半个月后，当大宋舰队的巨大黑色船影出现在东非海岸线上时，所有首次抵达此地的大宋士兵皆被眼前景象所震撼。巨舰艏楼巍峨高耸，黑帆之上金线绣就的龙纹在海风中猎猎飞扬，不少士兵下意识攥紧手中长枪，眼中满是难以置信的神色——这与他们此前遍历的任何海域风光都截然不同。
这里没有马六甲的热带雨林，也没有霍尔木兹的沙漠戈壁，取而代之的是一片广袤荒凉却又充盈着原始野性之美的热带草原。赤红土地在烈日炙烤下泛着灼热光晕，巨大的猴面包树孤独矗立，粗壮树干布满龟裂纹路，仿佛在诉说岁月沧桑；成群斑马与羚羊在远处追逐奔跃，扬起阵阵尘土，空气中弥漫着混杂尘土、未知植物与雨后泥土腥甜的奇特气息，与远方草原特有的干燥感交织缠绕。
而他们的目的地摩加迪沙，宛如一颗莹白珍珠镶嵌在这片狂野大地的海岸线上。那是一座由洁白珊瑚礁石筑就的巨大港口城市，海风裹挟着海水咸腥味拂过高大坚固的城墙，城墙上值守卫兵的身影在白色礁石映衬下若隐若现，尽显阿拉伯建筑的独特风情；城内清真寺的白色尖塔顶端，新月标志在阳光下闪着微光，与高大石质房屋鳞次栉比，石质房屋窗棂上雕刻着繁复的几何花纹，港口内停泊着上百艘大小不一的独桅三角帆船，船帆色彩各异，在海风中轻晃摇曳。
与马六甲、霍尔木兹不同，此处船只悬挂的并非某一帝国的统一旗帜，而是五花八门代表不同家族、部落乃至海盗团体的黑色旗帜。黑色旗帜在港口海风中肆意招展、猎猎作响，每面旗帜边角皆因常年海风侵蚀而略显破损，上面皆绘制着骷髅、弯刀、海蛇、章鱼等狰狞独特的图案——这里是名副其实的无主之地，没有统一律法约束，唯有实力与财富定夺话语权，是海盗、佣兵与奴隶贩子们肆意妄为的乐园。
当大宋无敌舰队以极具压迫感的阵型缓缓出现在港口外时，整个摩加迪沙陷入诡异的死寂。黑色巨舰船舷下悬着的数十门青铜火炮，在日光下泛着冰冷金属光泽，整支舰队如蛰伏的黑色巨龙散发着窒息威压，所有喧嚣与嘈杂瞬间湮灭。码头上，黑皮肤商人手中的象牙交易账本啪嗒坠地，满脸横肉的海盗腰间弯刀僵在半空，所有人皆停下手中动作，怔怔望着那些宛如自神话中驶出的黑色巨兽，目光里写满震骇。
恐惧在蔓延，但若与以往不同的是，这份恐惧中还交织着贪婪与嗜血的兴奋。因为在过去的半个月里，那张以丝绸为帛、黄金数额用朱砂勾勒的天价悬赏令，早已在摩加迪沙的酒馆、市集间传看得沸沸扬扬，浸透这座罪恶之城的每一处角落。他们知晓这支庞大舰队是为名为马可波罗的目标而来，更清楚这位马可波罗此刻正藏匿于城市的某个暗影之中，有人暗中攥紧怀中短刀，眼底闪过对赏金的狂热精光。
陛下，情况似乎有些异常。韩世忠放下千里镜，递还给身旁亲兵，指节因用力而微微泛白，眉头紧锁如铁，此城给臣的感觉，犹如一只巨大的火药桶，且是一只无盖的火药桶。这群人常年游走于生死边缘，早已将生死置之度外，我等若如在霍尔木兹那般直接开炮威慑，恐怕非但无法奏效，反而会激起这群亡命之徒的凶性。
赵桓颔首，他亦洞察此节。负手立于舰桥之上，目光平静扫过远处摩加迪沙城，指尖轻叩栏杆沉吟：这里的人不惧死亡，或者说，他们更畏惧赤贫如洗。对付这群为黄金不惜搏命的亡命之徒，他深知单纯的武力威慑确实并非最优之选，需以其最在意之物为引，方能瓦解其势。
那就换一种策略。赵桓转身走向舰桥中央沙盘，拿起木杆在代表摩加迪沙的位置轻点，嘴角勾起一抹高深莫测的笑容，声量不高却带着不容置疑的威严，既然他们皆为钱财而来，那朕便陪他们玩一场关于钱财的博弈。
他召来早已在舰桥一侧候命的阿拉伯商人哈桑——这位被任命为大宋皇家首席贸易谈判代表的商人，身着大宋所赐锦缎长袍却难掩紧张，双手局促交握于身前。赵桓目光落于他身上，带着审视与期许问道：哈桑，你的老本行是什么？
回...回陛下...是经商
