靖康四年，三月。
春风染绿汴梁柳梢，新抽的丝绦如绿烟拂过城墙，护城河里的残冰早已消融，水面却倒映着城头密布的旌旗。暖意融融的时节里，空气中却萦绕着挥之不去的硝烟味，无声提醒着这座古都——和平从未真正驻足。
十万大军列阵宣德门外广场，接受皇帝赵桓亲阅。甲胄折射出初春暖阳，锋芒刺眼；五彩旌旗在风中猎猎舒展，招展如林。当“西征必胜”的呐喊从十万将士喉间迸发，震彻云霄的瞬间，这支承载家国希望的队伍，迈着沉雄坚定的步伐，踏上西征征途。
这是一支截然不同的军队。
队列最前，不再是高头大马的重甲骑兵，而是腰束粗粝牛皮带、脚蹬耐磨麻鞋的辎重兵。他们肤色黝黑如铁，手掌结满厚茧，推着的独轮车裹着厚麻布车轮，行进时只滚出沉闷的“咕噜”声，将动静压至最低。车上油布以黄铜铆钉固牢，即便春风偶掀一角，露出的也只是泛着冷光的漆黑金属零件——那是工部耗三年心血、聚百名工匠秘制的“雷神之怒”火炮组件，每辆车对应一门炮的全套零件，需在绝对安全的指定地点方能拼装。
紧随其后的，是三万名玄色戎服步兵。铠甲用新炼精铁打造，轻便却坚如磐石，胸前狰狞虎头纹张口露齿，威慑十足。步兵斜挎近五尺长的“神威铳”，铳身缠防滑布条，铳口朝下斜指地面以防误伤。队伍行进时步幅丝毫不差，靴底踏在青石板上撞出整齐划一的“踏踏”声，整支队列鸦雀无声，唯有盔缨被风拂动的轻响，浑身透着历经炼狱训练的冰冷杀气。
韩世忠骑在通体乌黑的乌骓马上，银盔银甲衬得面容愈发刚毅，眼角细纹里都藏着军人的锐利。他目光缓缓扫过这支亲手操练的新军，右手不自觉攥紧腰间佩剑，指腹摩挲着剑柄缠绳——那绳结是出征前夫人梁红玉亲手所系。三个月前，他在崇政殿向皇帝立下军令状：“臣愿提十万锐旅，出潼关，绕贺兰，直捣金贼后路，必解河北之围，复我中原故土！”此刻胸中豪情万丈，却又掺着一丝审慎——这支军队是大宋仅存的希望，每一步都容不得半分差池。
他勒住马缰，对身旁副将低声吩咐：“传令全军，昼伏夜行！白日寻隐蔽山谷歇息，入夜后加速行军。沿途不得惊扰百姓，更不许私拿一针一线，违令者军法从事！切记严守秘密，不许走漏半点风声。三日后抵洛阳，在龙门石窟附近空地支营，仔细清点火器零件，检查有无损坏。”
“末将遵命！”副将抱拳应道，声如金石，随即策马奔向前队，清脆马蹄声在队列中传递着命令。
韩世忠望着队伍尽头消散的烟尘，嘴角勾起冷冽弧度。他抬眼西望——那里是金国腹地，也是此次西征的目标。他清楚，自己将要指挥的，或许不是势均力敌的鏖战，而是一场凭恃新式火器优势的单方面……屠杀。
几乎在韩世忠大军离汴的同一时刻，黄河北岸大名府外，另一番剑拔弩张的景象正在上演。
岳飞率领的二十万大军，陈兵河北东路广袤平原。无数龙旗插满连绵营盘，红旗在春风中肆意舒展，几乎遮天蔽日；营帐以中军大帐为中心向外辐射，如朵朵巨蘑绵延百里，连远处村落都被征为后勤据点，村民忙着运送粮草、修补铠甲。
每日天未亮，东方刚泛鱼肚白时，宋军大营便炸响震天炮声。十门仿制“轰天雷”被士兵费力推至黄河岸边，对着空寂河滩轮番轰击，炮弹落地处泥土迸溅，硝烟弥漫，河滩上炸出一个个深浅不一的坑洞；火炮停击后，步兵喊杀声接踵而至，刀枪碰撞、盾牌交击之声此起彼伏，声势浩大得连对岸金军哨探据点都听得一清二楚。
“将军，今日威慑演练已毕。”副将张宪大步迈入中军大帐，对着沙盘前沉思的岳飞拱手禀报，“方才哨探来报，金军见我军动静愈大，已在对岸增派三千骑兵巡逻，还搭建了数座了望塔，日夜监视我军动向。”
岳飞缓缓抬头，一身洗得发白的青战袍衬得他面容沉静如水，目光落在沙盘黄河两岸——那里用各色小旗标注着两军兵力分布：“很好，要的就是这个效果。
