的眼眸瞬间迸发出炽热光芒。此前他们虽富甲一方，却因“商”的身份被士大夫阶层轻视，如今既能得朝廷官身光宗耀祖，又有巨额分红入账，巨大的诱惑让众人呼吸骤然急促，先前的紧张一扫而空，海商首领率先跪地叩首，其余人紧随其后，齐声高呼“陛下圣明，臣等万死不辞！”
消息传至江南，士绅阶层却对此嗤之以鼻。消息经由驿站快马，不出三日便传遍江南各州府的士绅圈子，各地士绅纷纷聚于茶馆、书院或私人宅邸议论此事，不少人手中摇着折扇，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，言语间满是对皇帝“异想天开”的不屑。
出海贸易？此举岂非自寻死路？海上风高浪急，海盗横行，待其船只从海外运回粮食，皇帝的江山早已倾覆！“海上行船，全凭天意，一场台风便能让整支船队葬身鱼腹，更何况南洋诸岛盘踞着不少海盗团伙，烧杀抢掠无恶不作！”一名须发皆白的吴姓老士绅轻摇折扇，慢悠悠开口道，“就算他们侥幸避开风暴与海盗，抵达海外诸国，一来一回至少需半年光阴，汴梁城早已断粮多时，到时候必民变四起，赵桓这龙椅怕是坐不稳喽！”
彼辈非但无收敛之意，反而变本加厉，彻底封锁了所有通往北方的粮道，静候汴梁城内爆发民变。他们暗中串联各州府粮商，下令关闭所有通往汴梁的漕运码头，严禁民间粮商私自售粮北上；甚至重金收买陆路关卡巡检，一旦发现北上运粮车辆，便以“私贩官粮”为由即刻扣下，粮商稍有反抗便会被杖责关押，妄图以此切断汴梁最后的粮源，逼迫城池陷入绝境。
两月之后，泉州港外已是一片热闹景象。泉州港内人声鼎沸，码头上挤满了闻讯而来的百姓，男女老少比肩接踵，争相目睹这支前所未有的庞大舰队。二十艘巨型“宝船”如深海巨鲸般静静停泊在港湾，船身高达三丈有余，船身漆成深红色，船头雕刻着威武的龙首；三十艘护航战舰分列两侧，水师将士身着亮银色铠甲，手持长枪大刀，神情肃穆而立。随着水师统领一声悠长的号角声，宝船主帆次第升起，“宋”字大旗在风中猎猎招展，舰队在万众瞩目下缓缓驶出泉州港湾。
舰队的目标并非近海，而是那片充斥着财富与凶险的未知深蓝。舰队驶离泉州港后，径直朝着南方的深海驶去，巨幅船帆在海风中招展，浪花不断拍打船舷，溅起三尺高的白色水花，在身后留下一道道长长的航迹。那片未知的深蓝海域，既隐藏着无尽的香料、白银与稻米，也潜藏着风暴、暗礁与海盗，但这支承载着帝国存亡希望的舰队，却如离弦之箭般，坚定地向着远方破浪前行。
