，目光灼灼地望着御座之上的皇帝。
继而，山崩海啸般的狂喜瞬间爆发！“赢了！我大宋赢了！韩帅威武！”“零阵亡！这简直是天佑我大宋啊！”官员们激动得满脸通红，有的捋着胡须不住点头，有的甚至相互击掌庆贺，殿内气氛瞬间沸腾至极点。
宰相李纲更是老泪纵横，激动得跪倒在地，对着龙椅连连叩首，声音哽咽却中气十足：“臣叩谢陛下！陛下天威浩荡，韩帅骁勇善战，此乃千古未有之大捷！我大宋中兴有望矣！”
然龙椅之上的赵桓，却平静得近乎诡异。他只是缓缓拿起战报，逐字逐句阅罢，嘴角非但没有露出狂喜之色，反而勾起一抹意料之中的淡淡浅笑，仿佛这场惊天动地的胜利，不过是验证一个早已知晓答案的数学公式般寻常。
他抬手挥了挥，示意沸腾的群臣静声，语气平淡无波：“不过是一场预料之中的胜利罢了，诸位卿家不必如此失态，实不足大肆庆贺。”
说罢，他将战报轻轻置诸一旁，继而转头对身旁侍立的内侍总管吩咐道：“传马可·波罗即刻觐见。”
群臣闻言皆是一愣，面面相觑，心中满是疑惑——此时正是举国欢庆大捷之际，陛下为何突然召见那个金发碧眼的西夷商人？难道有什么特殊旨意？
须臾之间，身着异域服饰的马可·波罗便在内侍引领下诚惶诚恐步入殿中。他显然已听闻大捷消息，面对满朝文武，神色愈发恭敬，行了个标准西方礼节后便垂首侍立，不敢抬头。
赵桓并未理会群臣的疑惑目光，径自走下龙椅，缓步走到殿中悬挂的巨大世界地图前。这地图由钦天监与翰林院共同绘制，其上标注的欧罗巴、亚细亚等大陆线条清晰，山川河流皆用朱砂与墨色精心勾勒。皇帝的目光缓缓扫过地图，最终落在标注“欧罗巴”的遥远土地之上。
“马可，”赵桓转过身，目光落在马可·波罗身上，声线轻缓柔和，却带着不容置疑的威严与压迫感，“你曾对朕言，在尔等故乡欧罗巴，威尼斯商人与神圣罗马帝国皇帝，关系恰似猎狗与狐狸，既相互憎恨提防，又不得不彼此利用，是吗？”
“是……是的，陛下。”马可·波罗心中一惊，不知皇帝为何突然提及此事，额头渗出细密冷汗，唯有紧张躬身应答，不敢有丝毫隐瞒，“威尼斯商人为求利益，常与神圣罗马帝国皇帝周旋，双方确是这般复杂关系。”
赵桓闻言笑了，那笑容落在马可·波罗眼中，却令他莫名心头发毛，仿佛被一只无形大手扼住咽喉。“甚好，这般复杂关系，倒是合朕的心意。”
他再次转过身，伸出修长手指，在地图上缓缓划过——从拜占庭帝国的君士坦丁堡开始，途经意大利半岛的罗马，最终重重敲在亚得里亚海沿岸标注“威尼斯”的位置上，指尖力道让地图微微震颤。
“朕今日有一批极为‘特别’的画作，还有一份‘精彩’的战报，正打算派人送往罗马城，呈予那位教皇陛下细细品鉴。”赵桓的声音带着一丝若有若无的玩味，目光却锐利如鹰隼，紧紧盯着马可·波罗。
“你且与朕说说，若朕再派遣一支商队，携带着另一份‘特殊礼物’寻访你的威尼斯同乡，告知他们，朕愿意向其出售一种可将重装骑士连人带马轰作碎片的‘商品’，以及制造这种‘商品’的全套技术……”
赵桓向前逼近一步，俯身看着满脸震惊的马可·波罗，一字一句，清晰而缓慢地问道：“你觉得，为了这等足以改变战场格局的‘商品’，他们……会出何等价钱？”
