……究竟是上帝的旨意传布更迅，还是黄金的诱惑更动人心魄？
当赵桓的最后一字如冰珠般坠落在铺着金砖的大殿地面上时，那细微声响竟在高耸穹顶下反复激荡，整个朝堂瞬间死寂如千年古墓。殿外檐角铜铃仿佛也被这气场震慑，连一丝晃动声响都无，唯有鎏金梁柱上的龙纹在晨光中泛着冷硬光泽。
方才还因靖康大捷捷报狂喜得热泪盈眶、互相道贺的文武百官，此刻仿佛被一只无形巨手狠狠扼住咽喉。他们个个僵立原地，朝笏险些从颤抖的指缝间滑落，原本因激动涨红的面颊瞬间褪作纸般煞白，望向龙椅前那位年轻帝王的眼神中，满是比面对十万金军铁蹄压境时更甚的深层恐惧。
若说天怒谷一役全胜，让他们真切窥见大宋已磨砺出足以碾碎北疆强敌的，那么此刻赵桓这句轻描淡写却暗藏惊雷的问话，便让他们骤然洞悉这位帝王内心深处，那足以搅动寰宇风云、颠覆古今秩序的深不见底！
他们的陛下，从来不止步于战胜眼前之敌。
他所求的，是将敌国连同其背后整个文明世界皆视作掌中棋子，在无形棋盘上随意拨弄，玩弄于股掌之上！
站在百官前列的李纲嘴唇微微颤抖，这位以铁血手腕力主抗金的宰相，此刻袍角下的双腿竟也泛起一丝不易察觉的轻颤。他第一次清醒地意识到，自己日夜谋划的收复失地之策，在皇帝宏大到令人窒息的棋局面前，竟如此渺小可笑。他仍在为燕云十六州光复热血沸腾，陛下却早已将目光投向万里之外的欧罗巴，在心中筹谋着如何让那里的土地与人民，为大宋崛起流尽最后一滴血。
这究竟是何等恐怖、何等深不可测的帝王心术！
陛下……圣明……
良久，李纲才从紧咬的牙缝中艰难挤出这四字，声音沙哑如砂纸摩擦。他并非刻意恭维，而是在绝对力量与超越时代的智慧碾压下，一种发自灵魂深处的本能臣服。
赵桓似乎很享受这令群臣窒息的沉默，他嘴角噙着一丝若有若无的弧度，缓缓转身走回龙椅落座。宽大龙袍下摆扫过金砖地面，带起微不可察的气流，而他的神情已恢复古井无波的平静，仿佛方才那个口吐颠覆之语的并非自身。
传旨。
命鸿胪寺卿郑知常为宣威正使，持朕亲手所书国书、天怒谷之战详报、百幅精工绘制的《平蛮图》，即日启程，由河西走廊经西域陆路，出使罗马教廷。
群臣闻言心中齐齐一凛——郑知常乃御史台出身的刚正孤臣，素来以铁面无私、言辞如刀着称，当年弹劾蔡京党羽时，曾当着满朝文武面，将那位权倾朝野二十年的老贼痛斥得面如死灰、哑口无言，其胆识与言辞锋利程度满朝无出其右。
派如此一位言辞利刃般的人物出使教廷？这哪里是简单的送信通好，分明是遣一员敢战劲卒，直往他人家门庭之上慷慨陈词，宣告大宋的立场与威慑！
再传旨！
赵桓的目光缓缓下移，落在殿下仍瘫坐于地、脸色青白交加的威尼斯商人马可·波罗身上，眼神中带着一丝审视与玩味。
擢马可·波罗为大宋市舶副使，赐绯色一品官服，总领南洋宣慰商团，即日随使团南下泉州港，筹备出海事宜。
户部需调拨库银三百万两，工部要征调能工巧匠百名，全力配合商团筹备！朕要十艘最大的福船，船体髹以桐油，船帆绣上祥云纹，舱内满载最优等的蜀锦、景德镇瓷器与武夷岩茶！船队所过之处，皆要让诸国见识我大宋之富庶繁华与天威浩荡！
至于那份特意准备给威尼斯商人的，赵桓嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神冷冽如冰，便妥善藏于马可先生的旗舰底层货舱。记住，要用最厚实的防潮油布，为朕层层包裹，足足百层方能住手！
臣……遵旨！
户部尚书与工部侍郎等人几乎是异口同声地疾声应答，声音中带着难以掩饰的震颤。他们已然清晰预见，这两支肩负特殊使命的队伍一旦出发，必将在已知的世界版图上，掀起何等骇人的惊涛骇浪。
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