当北方各州府冶炼的钢铁，载于漕运粮船与陆路骡车之上，如奔涌潮水般连绵不绝地涌向汴梁城外的兵工厂时，锻打声与熔炉轰鸣几乎响彻半座都城。漕船在运河中首尾相接、连绵成队，锃亮钢锭码放得规整有序；骡车车轮碾过青石板路，压出深深辙印，车夫扬鞭吆喝着前行，每一处细节皆透着帝国备战的紧迫与蓬勃活力。
与之形成鲜明对比的，是南方泉州湾畔的龙江造船厂——此刻正被沉郁氛围笼罩，陷入前所未有的困局。海风裹挟着咸湿气息掠过船厂，吹动的唯有匠人们紧锁的眉头与地上散落的木屑。老匠人蹲在墙角抽着旱烟，烟杆在地面反复敲击，眉头拧成解不开的结；年轻工匠围拢着那张神秘图纸低声争执，手指在纸上急促比划，却始终难达共识。
新任“海略司”提举陈璇，连日来几乎未曾合眼。他身着青色官袍，在船厂空地上往复踱步，那双平日炯炯有神的眼眸此刻布满血丝，眼下泛着青黑，手指无意识地捻着胡须，连鬓角新添的白发都无暇打理，早已焦头烂额，几近愁白了头。他不时驻足，抬手揉按发胀的太阳穴，官袍袖口沾了木屑也浑然不觉，心中反复思索图纸上那些违背常理的结构，却始终寻不到破解之法。
他面前的空地上，木料堆积如山，几乎遮天蔽日——那是自北方千里转运而来的上等辽东红松与坚硬铁木，木纹细密如织，色泽沉郁温润，凑近便能嗅到木材特有的清香，皆是造船的极品材料。狄雷将军麾下的“南府军”士兵身着亮银色甲胄，持枪肃立四周，甲胄在阳光下泛着冷冽金属光泽，枪尖直指天际，锐利目光如鹰隼般扫视每一个进出者，气息沉稳如山。自此，再无胆大包天的地头蛇敢来滋扰，连船厂周边的市井都清静了许多。
钱财方面，朝廷调拨的银锭堆满了船厂库房，白花花的银子从地面摞至房梁。账房先生每日盘点需以木车装运，算盘珠子噼里啪啦响个不停，脸上满是谨慎与惊叹，堪称取之不竭、用之不尽。甚至有匠人私下议论，这般阔绰手笔，怕是连皇宫造船也未必能及。
人手方面，陈璇更动用海略司职权，将泉州境内最顶尖的船匠尽数“延请”至厂中。其中不乏祖孙三代以造船为业的世家传人：外号“活龙骨”的王老汉，仅凭手感便能判断木料承重；擅长打造船帆的李师傅，造出的风帆轻便且耐用——个个身怀绝技、经验老道。这些老匠人本是各作坊的顶梁柱，此番齐聚一堂，本欲大展身手，却被一张图纸难住了手脚。
然纵有万般优势，核心症结却如千斤巨石横亘眼前——竟无一人能参透陛下亲手绘制的“盖伦”战船图纸！图纸铺展在特制的巨大木桌上，以名贵桑皮纸绘制，线条粗细均匀，标注符号工整清晰，可在匠人们眼中，却比天书更难懂。他们围着图纸转了数日，越看越觉不可思议。
“大人……此……此船形制太过怪异！”一位须发皆白、双手布满老茧与裂口的老船匠，颤巍巍地指着图纸，满脸匪夷所思。他粗糙的手指因用力而微微发白，在船底轮廓处反复摩挲：“船底尖锐如刀，吃水又如此之深，我等造了一辈子船，从未见过这般模样！泉州湾多浅滩暗礁，若行至此处，岂非要陷入搁浅之危？到时候怕是连拖拽都无从下手！”
“尚有此处……”另一位身材魁梧、声如洪钟的中年船匠凑上前来，此刻却眉头紧锁，语气满是疑惑，指着桅杆结构连连摇头：“这三根高耸桅杆之上，竟要悬挂如此多风帆，层层叠叠如千层饼一般！一旦遭遇海上强台风，这般纤细的桅杆如何支撑？怕是风一吹，整艘船便要倾覆，到时候我等都要葬身鱼腹！”
“最令人费解的是这里！”第三位船匠情绪愈发激动，脸颊涨得通红，双手比划着海浪拍船的模样，猛地指向船身两侧密密麻麻的炮门，声音都带了颤：“船舷上开凿如此多孔洞，岂不形同漏勺？一旦在海上遭遇风浪，一个浪头打来，海水岂不全数灌入舱内？到时候船毁人亡不过转瞬之间，这哪里是造船，分明是造棺材啊！”
陈璇立在一旁，听着匠人们你一言我一语的质疑，只觉眉头紧锁、头昏脑胀，耳边
