惊愕，转而将目光投向宋应星：“宋爱卿，朕令你研究的‘以火煮水驱动轮轴’之器，可有眉目？”
宋应星听闻陛下问及毕生钻研之物，眼中倏然迸发出近乎灼热的狂热之光！他忙从怀中取出一个锦囊，颤抖着从中掏出一叠泛黄的宣纸，纸上密密麻麻画满了齿轮、连杆等复杂机械构造，激动地回话：“回……回陛下！臣等日夜钻研，不负圣恩！已初步造出‘以火煮水驱动轮轴’之器的模型！它……它确能自主转动！其迸发的力量，更胜十头牛合力！”
“甚好。”赵桓嘴角终是勾起一抹真切笑意。
他转身从御案上取过另一卷用锦缎包裹的图纸，那图纸比先前更为神秘复杂，递至宋应星手中时，目光中带着期许：“此乃朕予‘格物院’之下一课题，关乎大宋未来的命脉。”
宋应星疑惑地接过图纸，缓缓展开，仅看一眼便如遭雷击，整个人僵在原地，呆立当场！图纸之上，赫然是一台结构远比现有模型精密百倍的器械！活塞往复、汽缸运转、传动轴联动……每一个部件都设计精妙，闪烁着超越这个时代数百年的、令人目眩神迷的智慧光芒！
图纸最上方，以朱笔书就三个力透纸背的大字——蒸汽机！
“朕之舰队，不可仅依赖变幻无常的风力，需有自主之力方能纵横四海。”赵桓的声音宛若自历史长河的另一时空传来，在空旷寂静的御书房内久久回荡，“陆上这些纷争与敌寇，于朕而言不过是癣疥之疾，朕真正的对手，藏在那片深邃辽阔的大海之上。”
他指尖重重落于舆图中标注“欧罗巴”的陌生大陆，语气凝重：“朕知晓，一世纪之内，那些远在西方的国度必将崛起，他们的铁甲舰会跨越重洋叩响我们的国门。届时，他们将用先进的火炮，来换取我朝珍贵的丝绸与茶叶，甚至觊觎我华夏疆土。”
“朕，已无多时。”
“忘却马匹与弓箭吧。”
“朕之大宋，下一个时代将由钢铁与蒸汽驱动！”
“而朕……”
他深邃的眼眸中，燃烧着前所未有的炽热光芒，那光芒里交织着对未来的笃定与宛若星辰大海般的磅礴野心：“……将为这钢铁与蒸汽铸就的新时代之唯一主宰！”
