曰！郑知常清了清嗓子，声音借由深厚内力加持，如洪钟大吕般传遍半个扬州城，扬州知府张承业、两淮盐运司同知李茂等人，身为朝廷命官，食君之禄却不思报效君恩，反倒与江南奸商相互勾结，走私贩盐，贪赃枉法，鲸吞国库盐税数百万两，致使国库空虚，百姓怨声载道，民怨沸腾！
更有甚者，昨夜竟敢包藏祸心，意图设下鸿门宴行刺君上，其罪当诛，罪不容诛！
朕自登基以来，体恤民情，深知百姓疾苦，不忍此事株连无辜。特下旨，将张承业、李茂等一干主犯就地免职，抄没家产，打入天牢严加审讯，听候发落！
其余胁从者，限三日内到皇城司驻扬州行辕自首，坦白从宽，尚可从轻处置！若敢心存侥幸，顽抗到底，一经查实，定当严惩不贷，杀无赦！
话音刚落，郑知常身后十余名皇城司番子便抬着一箱箱沉重木箱走上前来，当众将箱子打开，里面堆满了泛黄的账本与书信！
那账本字迹清晰工整，清清楚楚记录着每一笔交易明细，这些官员与王家、林家等江南商贾如何狼狈为奸，如何伪造账目，如何将本该上缴国库的盐税一笔笔中饱私囊，桩桩件件皆历历在目！
铁证如山，不容辩驳！
围观人群瞬间哗然！惊呼声、怒骂声此起彼伏，如炸开了锅一般！
好啊！原来我等辛辛苦苦缴纳的盐税，全进了这帮狗官奸商的口袋！怪不得这几年盐价涨得这般厉害，日子都快过不下去了！
这群蛀虫！简直丧尽天良！杀了他们！杀了这些狗官奸商以儆效尤！
民怨如被点燃的干柴，在人群中迅速蔓延，瞬间形成燎原之势，不少百姓捡起路边石子、菜叶，朝着府衙方向扔去，眼中满是愤怒火光。
远处一座酒楼的二楼雅间内，王伯言隔着糊着纱纸的窗户，死死望着街面上的混乱景象，只觉眼前天旋地转，胸口似被巨石压住，闷得喘不过气，喉头一甜，一口老血险些喷薄而出，他连忙以袖掩嘴，才勉强压下。
完了。
一切都完了。
他们最大的靠山已然倒塌，那些曾经用来敛财的证据如今都成了催命符，自己也从人人敬畏、呼风唤雨的江南豪商，沦为人人喊打的国贼蛀虫！
正当他失魂落魄、瘫坐椅上，脑中一片空白之际，酒楼雅间的门被人轻轻推开。郑知常带着几名面无表情、腰间佩刀的番子走入，脸上挂着一抹和煦笑容，可那笑容落在王伯言眼中，却比猫捉老鼠时的戏谑更令人毛骨悚然。
王家主，让咱家好找啊，您倒会选地方躲清净。
他缓缓展开一份新的明黄色圣旨，声音依旧轻柔，却带着一股不容置疑的皇权威严，一字一句道：陛下说了，昨夜在府上的酒喝得甚是尽兴，今日还想再请王家主到行宫......品一杯明前龙井，好好聊聊那条连通南北的铁路，究竟该如何修建才好。
