们在绝望猜忌中互相倾轧、内斗不休，却始终无法挣脱这张无形大网。
三日后，大宋有史以来最离奇惨烈的“铁路招商大会”，在扬州府衙威严大堂正式召开。府衙外五步一岗、十步一哨，重兵把守，刀枪在日光下泛着冷光；内里气氛凝重得让人窒息，空气仿佛凝固成铅。
赵桓身着明黄龙袍，龙纹在光线下熠熠生辉，高坐堂上主位，神色威严如泰山压顶，锐利目光如炬扫视下方，每道视线落下，都让豪商们心头一紧。王伯言以“皇家铁路总行荣誉行长”之身站在堂中一侧，面如死灰，嘴唇干裂，声音干涩如砂纸摩擦，机械地主持这场对自己及所有江南豪商的公开处刑。
“扬州王氏‘自愿’捐献名下所有盐井十七座、商铺四十二间、田产三千亩及钱庄分号五处……共计折银八百万贯，全额入股皇家铁路总行！”
“泉州林氏‘自愿’捐献名下海船一百二十艘、海外贸易商铺七十三间及沿海码头三座、仓储库房十所……共计折银一千二百万贯！”
“苏州张氏‘自愿’捐献名下丝绸工坊四十二座、良田一万两千亩及城中半数典当行、布庄……共计折银九百五十万贯！”
每一个名字被念出，堂下都响起细微却清晰的骚动，座椅挪动声与压抑吸气声交织。这意味着一个传承数代、富可敌国的家族轰然崩塌。堂下那些曾不可一世的豪商巨贾，一个个面如金纸，眼神空洞无神，失去往日神采。有人下意识攥紧衣袖，指节泛白；有人垂头盯着青砖纹路，仿佛要将其看穿，宛若被抽去魂魄的行尸走肉。
这是一场不见刀光剑影、无硝烟弥漫，却比任何惨烈战事都残酷的财富收割！赵桓以雷霆之势，毫不留情将这些盘踞大宋百年、如附骨之疽吸食民脂的水蛭连根拔除，将他们数代巧取豪夺的庞大财富，化作即将贯通南北的钢铁巨龙的第一块坚实基石！
短短一日，“大宋皇家铁路总行”便筹集超五千万贯启动资金。赵桓接过内侍呈上的工整“捐款”名单，目光扫过名字与数额，紧绷的嘴角终于微扬，露出满意笑容，眼中闪烁着对大宋交通动脉贯通的憧憬。
然就在这场“割肉盛宴”臻至高潮，众人沉浸于绝望麻木时，一名北方皇城司密探突然撞开府衙厚重朱漆大门，神色慌张至极，衣衫沾着奔波尘土草屑，额间布满冷汗。他不顾宫门侍卫阻拦，冲破人群冲入大堂，“噗通”一声重跪于地，膝盖撞砖发出闷响，双手高举红漆标注“血字”的最高等级密报，声音因急促奔跑而气喘吁吁。
“陛下！漠北八百里加急急报！事关重大！”
“蒙古大将博尔术，已率精锐骑兵返回漠北蒙古王帐，铁木真麾下各部兵力正再度集结，似有异动！”
“我方安插蒙古部落的密探‘王师傅’，凭精湛仿制器械技艺取得铁木真信任，现已打入王帐核心圈层！”
“据密探传回消息，第一台仿制蒸汽机，已在蒙古王帐核心区域专属工坊内，由‘王师傅’主持开始秘密组装调试！”
