国祚兴衰的国之神器恐落蒙古人之手，正是朝野同仇敌忾、召集文武大臣共商御敌之策的危急时刻，陛下不思调兵遣将加固边防、急召工匠钻研反制之法，反倒欲在前线开宴放烟花？这等不合常理的决断，实在令人匪夷所思，心中纵有万千疑惑，却无人敢宣之于口。
满朝文武与豪商代表尽皆噤若寒蝉，低垂着头不敢与御座上的帝王对视，生怕眼中的疑惑不解触怒龙颜。整个恢弘的府衙大堂，只剩宫灯燃烧的细微“噼啪”声、檀香袅袅上升的轻烟，以及众人压抑至极致的呼吸声，死一般的寂静如潮水般笼罩四野，连窗外的风声也似被隔绝在外。
直至退朝之后，赵桓乘坐的鎏金蟠龙龙辇行在铺着青石板、两侧商铺林立的扬州长街上，车轮碾过路面发出“轱辘轱辘”的声响，郑知常才壮着胆子撩开车帘一角，腰身弯得几乎贴地，躬身立于辇边斗胆启齿：“陛下，老奴驽钝愚笨，实在参不透陛下此番深意。那蒸汽机图纸虽经陛下亲手改动留有瑕疵，但终究是蕴含天地造化之理的神物。万一……万一蒙古人中藏有精通机关造物的奇人异士，将那些瑕疵一一修正，真正掌握蒸汽机奥秘，届时我朝再无优势可言，岂非得不偿失，酿成难以挽回的大祸？”
“万一？”赵桓闻言失笑，笑声清朗却带着几分不易察觉的嘲讽，他抬手掀开轿帘一角，望着窗外车水马龙、叫卖声此起彼伏的扬州街景——绸缎庄的幌子随风飘动，酒楼里传来食客的喧闹，孩童们攥着糖人在街边追逐打闹，一派太平盛世之景。但他的眼神却似穿透眼前繁华与阻隔南北的万里风沙，遥遥落于漠北那顶以数千张牛皮缝制、象征草原最高霸权的蒙古王帐之上，“郑伴伴跟随朕自东宫至今已十余年，竟还不知朕行事向来谋定而后动，从不赌那虚无缥缈的‘万一’。你以为朕赠予铁木真的，是件能助他横扫天下、称霸四方的成功礼物？”
“非也。”未等郑知常接话，他的声音陡然转作冰冷残酷，如寒冬腊月的北风刮过荒芜雪原，不带一丝温度，“朕送他的，从不是什么助其崛起的神物，而是一口为他及所有草原部族首领量身打造的……镶金嵌玉、极尽华丽的夺命棺椁！”
“那张故意流出的图纸，朕在一百七十三处关键节点皆做了精妙入微的微调。无论是锅炉的壁厚比例、活塞的直径误差，还是传动齿轮的齿距偏差，每一处都控制在毫厘之间。单独观之，任一错漏都看似无关紧要，甚至连我朝工部最顶尖的工匠不费数月细究也难以察觉，可一旦将这些部件环环相扣组合一处，当那台机器被蒙古人寄予征服天下的厚望、全力催动运转至极致时……”
