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西夏，兴庆府。
西夏国主李乾顺在兴庆府皇宫听闻此讯时，手中玉杯摔落于地，酒液泼洒满身却浑然不觉，竟当场从铺着锦缎的宝座惊坠而下。左右侍从慌忙上前搀扶，却见他面色惨白如纸，眼中满是惊魂未定的恐惧。他连夜传召文武百官于大殿议事，烛火彻夜未熄，次日天刚蒙蒙亮，便派出西夏有史以来规模最庞大的使团，携带的贡品比往年朝贡多了整整十倍，一路星夜兼程奔赴汴梁。其唯一所求——恳请大宋皇帝恩准将西夏纳入之列，从此永世称臣，岁岁纳贡！
高丽，开京。
高丽王于开京王宫设下香案，案上摆满三牲祭品与名贵香烛。他身着素色朝服，率领王室宗亲与满朝文武，向大宋方向行三跪九叩大礼，足足叩拜了三日三夜，香火缭绕不绝。其口中念念有词，所求唯有一事——祈求大宋皇帝仁慈，莫将那般毁天灭地的降临高丽疆土。
即便远在南海之外，那些刚与大宋建立贸易往来、对东方帝国充满好奇的阿拉伯商人，亦通过海上商船与驿站信使的辗转传递，听闻了这桩震撼人心的奇事。他们在自己的国度里，将大宋那位年轻皇帝描绘成能随意操控雷电与火焰、拥有无上神力的东方神王，引得无数人对遥远的大宋心生敬畏。
大宋，从未如此刻般威震四海！
而这一切辉煌与震慑的缔造者——赵桓，却在捷报传遍天下之际，独自关进行宫那间静谧的书房，隔绝了外界的喧嚣与称颂。
他缓步走到墙边，取下早已备好的巨大舆图，缓缓摊开在铺着暗纹锦缎的书案上。舆图详尽标注了山川河流、疆域边界，连偏远部落的聚居地都清晰可见。
舆图之上，原本属于蒙古的广袤版图，被他执起朱红御笔毫不犹豫地狠狠划去，那道鲜红印记如一道封印，宣告着草原帝国的覆灭。
他的目光却未停留于此，而是越过蜿蜒长城，越过辽阔草原，投向更遥远、更西方那片被漫天黄沙与皑皑雪山覆盖的未知疆域，眼中闪烁着深邃而坚定的光芒。
赵桓望着舆图尽头的空白之处，低声呢喃：一个由草原铁骑主宰的时代，落幕了。
那么，一个由钢铁与铁轨铸就的新的时代，该由谁来开启呢？
