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他从身后禁军统领手中接过一杆泛着冷光的崭新“真理”步枪，连同数个用油布裹紧的弹匣，一并掷向阿史那·库兰。
“这是朕赐你的第一份赏赐，也是朕对你的信任。”
“用它，替朕取最后一位逃亡金国皇族的首级，告慰我大宋历年战死的将士英灵。”
“待你提着金国皇族首级来见，朕会赐予你更多精良武器与粮草支援！”
阿史那·库兰如获至宝般双手接住那杆散发死亡气息的黑色神器，指尖触到冰冷枪身时，眼中迸发出狂热的光芒。他心里明镜似的，这既是无上赏赐，也是更深的羁绊——此等利器唯有大宋能造，拥有它，便再也离不开大宋的供给。
自此，困扰大宋北疆数十年的边患，竟以一种满朝文武都未曾预料的方式，彻底平息。
数日后，赵桓率军返回燕京，他未及入皇宫歇息，便径直登上巍峨的燕京城楼，极目眺望南方天际。
他仿佛望见千里之外的泉州船厂，工匠们正热火朝天地打造蒸汽铁甲舰队，烟囱黑烟直冲云霄；北方草原上，那头新收服的“饿狼”已整军待发，即将踏上血腥的西征之路。
一切似乎都步入了正轨，大宋的盛世蓝图，正缓缓在他眼前铺展。
正当他转身准备下令返回汴梁，消化北伐的疆土与战果时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名浑身汗透、衣衫褴褛的信使，骑着一匹口吐白沫的御马，踉跄奔至城楼之下，翻身滚落马鞍，连滚带爬地向上冲来。
信使脸上写满惊恐与惶急，那份恐惧比见十万敌军压境还要浓烈数倍！
“陛……陛下！大事不好！”
“汴……汴梁八百里加急！”
“龙德宫太上皇……昨夜突发恶疾，太医们束手无策，恐是……恐是撑不住了！”
“而且……宫人在他枕边发现了一份亲笔书写的……罪己诏！”
赵桓脸上的笑意瞬间僵住，脸色以肉眼可见的速度沉了下来，如同暴风雨来临前的阴霾天空。
龙德宫那位？
正是他的父亲，那个被他以“颐养天年”之名软禁在龙德宫多年的太上皇——宋徽宗赵佶！
早不死晚不死，偏偏在自己北伐大捷、朝野声望登顶，正要推行新政的关头……要咽气了？
更要命的是，还留下了一份足以搅乱朝堂的罪己诏？
赵桓心中猛地涌起一股比面对数十万草原骑兵更强烈的不祥预感，如同一盆冰水从头顶浇下，瞬间凉透了四肢百骸！
锋利的枪炮能轻易扫平战场上的敌人，可面对天下百姓的悠悠众口，面对儒家伦理纲常里那座沉重如山的“孝道”枷锁，又能用什么来破局呢？
