锦衣卫这一崭新且充满血腥味的暴力机器，自组建之初便带着帝王的绝对意志，此刻身着飞鱼服、腰佩绣春刀的校尉们如鬼魅般穿梭于京城纵横交错的街巷，开始以前所未有的效率高速运转，空气中仿佛都弥漫着浓重的肃杀气息。
前皇城司指挥使陈寿，虽曾因一桩旧案身陷囹圄、险些殒命于鬼门关前，却在重获启用后迸发出惊人能量。他宛若一条饿了三天三夜的饿犬，眼中闪烁着狠厉寒芒，亲自遴选百余名精锐锦衣卫，率领一众同样渴望建功立业的悍卒，马蹄声急促如战鼓，朝着泉州方向疾驰而去。
然三日之后，快马传回的消息却如一盆冰水骤然浇在众人头上，令朝野上下皆感心悸——泉州城搜捕行动一无所获。那群刺客仿佛人间蒸发一般，除了案发现场留下的那朵诡异血莲花与死者扭曲的死状外，未留下任何可供追查的蛛丝马迹，连一丝半毫可疑的足迹都被精心抹去。
这群刺客的行事太过专业狠辣，专业得绝非普通江湖草莽或宗教狂热分子可比。他们不仅身手迅捷如电，更精通反侦察之术，连现场的痕迹清理都做得天衣无缝，仿佛是经过千锤百炼的杀戮机器。
“专业？”密室之中，赵桓手持那份墨迹未干的密报，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，将密报重重拍在紫檀木案几上，指节因用力而微微泛白，“一群继承了‘不良人’百年侦查暗杀遗产的前朝余孽，浸淫此道数十载之久，岂会不专业？”
“既然活人踪迹难寻，便从他们行凶的工具上寻找突破口！”赵桓眼中闪过一丝锐利如刀的光芒，脑海中清晰浮现出两个字——“牵机”，这两个字如同淬了剧毒的利刃，在他心头反复切割，带着致命的寒意。
“传朕旨意！”赵桓猛地从龙椅上站起身，沉声道，语气中带着不容置疑的威严，眼神锐利如鹰隼，“令皇家格物院暂且搁置蒸汽机的研制，所有匠人全力投入毒理研究，朕给他们三日时限，务必将此‘牵机’之毒的成分、来源、解法剖析得一清二楚！”
大宋皇家格物院，乃是赵桓力排众议一手催生的特殊机构，院内各式奇巧的仪器错落摆放，炼丹炉内青烟袅袅升起，汇集了大宋最顶尖的方士、经验丰富的炼丹师、精通百草的草药学家，甚至不乏几位远道而来、掌握异域秘术的天竺高僧。这是该机构自成立以来，首次接到来自皇帝的最高级别指令。
这群在常人眼中略显神异的“术人”，听闻是皇帝钦点的人物，瞬间爆发出狂热的工作热忱。他们围聚在特制的石桌旁，对泉州快马速递送来的两位死者体内残留的毒素样本，展开一遍又一遍的反复分析与细致比对，时而低声争论辨析，时而伏案疾书记录，彻夜未眠。
短短两日后，一份字迹工整、附着毒物图样的详尽报告便由格物院院正亲自呈于赵桓的御案之前，院正脸上虽带着疲惫，却难掩探究出真相的兴奋神色，等候着皇帝的垂询。
“回禀陛下，此毒名唤‘牵机’，经我院众人连日反复核验，确非我中土所产。”奏报者躬身低头，语气中带着一丝凝重，“其主要成分为西域特有的剧毒植物‘马钱子’，此植物性大热且剧毒无比，其种子形似圆纽扣，外壳坚硬，毒性之烈，只需微量便足以顷刻取人性命，产自西域大食国东部一片常年被毒雾笼罩、名为‘地狱之谷’的极险区域。”
地狱之谷、西域……这两个词汇如惊雷般在赵桓脑海中炸响，他瞳孔猛地一缩，眼中闪过震惊与了然交织的神色。他快步走向悬挂在密室墙壁上的那幅巨大世界地图，脚步急切，龙袍袍角在地面拖出轻微声响，手指在代表西域的广袤土地上飞速移动——“黄金家族”！那支不久前骤然崛起、凭借精锐铁骑横扫西域的神秘势力，其活动范围恰好完全覆盖那所谓的“地狱之谷”！
这一切岂是巧合？绝非偶然！赵桓脑中宛若一道惊雷闪电骤然划过，瞬间将所有零散线索串联起来，洞悉了其中隐藏的所有关节！此前种种看似毫无关联的异动，此刻都指向了同一个可怕的阴谋。
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