领下从侧殿缓缓走出，未戴镣铐，面容无明显伤痕，只是那张曾睥睨天下、充满威严的脸庞，此刻写满麻木与灰败，仿佛被抽去所有精气神。
“大汗！”阿合马下意识双腿一软，便要跪地行草原大礼。“阿合马。”成吉思汗缓缓开口，声音嘶哑空洞如破旧风箱，“见到大宋天子在此，为何不跪？”这句话如重锤敲在阿合马心上，他膝盖悬在半空，整个人僵立原地，脸上满是震惊与茫然。
赵桓见状，嘴角露出意味深长的笑：“大汗乃朕之贵客，不必行此大礼。”说罢，他亲自走下龙椅，步履从容扶起不知所措的阿合马，继而转身看向成吉思汗，语气轻松如与老友闲谈：“大汗，你的部下心心念念前来归顺，你作为他们曾经的首领，今日当‘主人’，不该敬他们一杯薄酒吗？”
成吉思汗身体猛地一颤，似被这句话刺痛，他缓缓抬头，望向赵桓的眼神满是屈辱与不甘，却又带着一丝无力恐惧，宛若被拔牙抽筋的猛虎，只剩无声哀嚎。最终，他仍颤抖拿起桌上酒杯，指尖因用力泛白，一步步艰难走到阿合马面前递去。那一刻，阿合马心中供奉多年的“大汗信仰”神像轰然倒塌，碎得片甲不留。他颤抖接过酒杯仰头饮尽，喝下的是酒，更是对成吉思汗主宰的旧时代的最后告别。
当晚，赵桓在大殿举行册封仪式，正式册封阿合马为“归义侯”，赏赐黄金千两、绸缎万匹，更在汴梁最繁华地段赐下豪奢宅邸，仆役家具一应俱全。消息如长了翅膀般传回草原，所有犹豫观望的部落彻底沸腾——“连阿合马都封了侯！”“速去汴梁！晚了无机会！”各部落首领纷纷召集族人，携最丰厚贡品争先恐后涌向汴梁，仿佛那中原都城非龙潭虎穴，而是遍地黄金的人间天堂。
赵桓独自站在皇宫最高的摘星楼，凭栏远眺城外官道上一眼望不到头的“朝贡”蒙古使团，其毡房帐篷在平原连成一片，如迁徙蚁群。他嘴角勾起冰冷弧度，眼神毫无温度，轻声低语：“欢迎来到朕的动物农场，从此刻起，你们都是朕的臣民了。”
然而，这看似祥和的归顺景象下，危机已悄然逼近。一名浑身尘土、气喘吁吁的驿卒策马冲入皇城，将八百里加急军报呈至赵桓案头。赵桓展开军报，脸色瞬间沉下，其上赫然写着：“报——！成吉思汗长子术赤拒不归顺，已集结三万拒不臣服的草原精锐，正挥师北上攻击已归降的克烈部驻地！他们打出的旗号是——清君侧，诛国贼！”
