，目光锐利如刀：“第三，朕需在马六甲港最优越的位置，建立永久性军事基地与商站。请苏丹殿下于三日内，为朕提供一块至少百丈见方的合适土地，及不少于两千名劳工，协助基地建设。”
“朕的规矩已说完，字字句句皆为定数。”赵桓重新靠回龙椅，语气恢复平静，“你可即刻返回皇宫，告知兄长马六甲苏丹。给其一日考虑时间，明日此时，朕要在‘镇远号’上得到明确答复——遵旨还是抗命，悉听尊便。”
阿卜杜勒如蒙大赦，连滚带爬地从甲板起身，顾不得拍打身上尘土，在侍卫搀扶下踉跄返回自己的小船。船夫奋力划桨，小船如离弦之箭般逃也似的赶回皇宫。当赵桓这三条堪称霸道至极、完全无视马六甲主权的条件，摆在马六甲苏丹及以阿拉伯商人为首的各大商会长老面前时，整个皇宫议事大厅的气氛瞬间凝固，随即彻底沸腾，争吵声、怒骂声此起彼伏。
“欺人太甚！这简直是赤裸裸的掠夺！与直接抢劫何异！”一名满脸虬髯的大胡子阿拉伯商人长老猛地拍向实木桌案，桌上茶杯被震得跳起，茶水泼洒而出，“我们阿拉伯商人在此经营数百年，自祖父辈便靠海峡贸易为生，何时轮得到远隔重洋的东方人指手画脚制定规则！”
“没错！绝不能答应他！”另一名头戴头巾的印度商人激动起身，双手挥舞着，“我们各大商会联合起来！算上武装商船与雇佣的私掠船，足足有上千艘船、数万名经验丰富的水手！他们虽船坚炮利，但我们人多势众，未必会怕他一个东方皇帝！”他的话引发周围商人阵阵附和。
马六甲苏丹端坐于首位鎏金宝座上，脸色如打翻的调色盘般阴晴不定，手指紧紧攥着宝座扶手，指节因用力而发白。一方面，他深知东方舰队那毁天灭地的恐怖力量，硬碰硬恐招致灭顶之灾；另一方面，马六甲海峡的贸易收入是他与家族最主要的财富来源，如赖以生存的摇钱树，绝不愿轻易拱手让人。沉默许久，他终于开口，目光投向一旁脸色苍白的弟弟：“阿卜杜勒，你亲眼见识过他们的实力，怎么看？”
阿卜杜勒回想起炮弹炸毁礁石岛的恐怖场景，浑身剧烈冷颤，牙齿忍不住打颤：“哥哥……那炮威力……绝非人力所能抗衡……我们的战船在它面前如纸糊一般……打不过的……还是……还是从长计议吧……”
“放屁！”大胡子长老厉声怒斥，打断阿卜杜勒的话，“他们不过凭船坚炮利逞一时之勇！但这里是我们的主场，熟悉马六甲海峡每一寸水域、每一处暗礁、每一股洋流！只要避开炮火优势，利用数量与船只小巧灵活的特点打近战、跳帮战，他们那些庞大战船根本转不开身，未必是我们对手！”他的话充满煽动性，鼓动了在场多数血气方刚、不愿认输的商人。
“没错！跟他拼了！大不了鱼死网破！”“不能丢了祖先基业！绝不让东方人骑在我们脖子上作威作福！”议事大厅内情绪愈发激动，商人们纷纷拍桌呐喊，要求苏丹下定决心与大宋舰队一战。
最终，在各大商会联合施压与“保住贸易命脉”的口号鼓动下，苏丹深吸一口气，眼中闪过狠厉之色，咬牙做出决定——战！他猛地拍向桌案：“传朕命令，集结所有武装力量，准备迎战！”
当日黄昏，夕阳余晖将海面染成金红一片，赵桓给出的最后通牒时限即将到来。马六甲港内突然响起震天战鼓声，急促激昂的鼓点传遍整个港口。近千艘大小不一的武装商船、本地快速战船与雇佣私掠船，如蜂群出巢般驶出港口，帆影遮天蔽日，在海峡入口处摆开绵延数里的迎战阵型。为首十几艘高大阿拉伯战船上，飘扬着各色商会旗帜，甲板上站满手持弯刀、身披铠甲、脸涂油彩的阿拉伯战士，他们高声呐喊口号，试图以气势压倒对手，选择用战争这最激烈的方式回应东方最后通牒。
“镇远号”了望塔上，士兵及时将马六甲舰队集结的消息禀报赵桓。赵桓站在甲板前端，望着远处海面上声势浩大的“万国联军”，脸上毫无凝重之色，反而勾起一抹冰冷微笑，语气带着几分嘲讽：“愚蠢，却也算有几分勇气。朕姑且欣赏这份不自
