赵桓欲顺路前往阿拉伯“看一看”的消息，自旗舰“镇远号”帅帐传出后，如滚油泼火星般沿甲板、船舱迅速蔓延，半个时辰内便传遍整个远征舰队。大宋将士初闻此讯，不少人手中兵器险些脱手，脸上满是短暂错愕与茫然，片刻后舰队却爆发出山呼海啸般的狂热与兴奋！“回家？”有人低声呢喃，随即猛地摇头，眼中迸射炽热光芒，“不！跟着这样一位神明般的无敌帝王，去征服从未踏足的遥远土地，去开创青史留名的不世功业，远比作守着老婆孩子热炕头刺激万倍！”一时间，甲板上欢呼声、兵器碰撞声此起彼伏，舰队士气如烈火烹沸的开水，高涨至前所未有的极点！
在马六甲海峡咽喉要地，赵桓亲自部署防务，留韩世忠及麾下一万精锐，分拨半数战船组成常驻舰队镇守。韩世忠肃立船头，接调兵虎符时神色庄重，麾下将士阵列齐整，甲胄在热带阳光下泛着冷冽寒光，齐声高呼“誓死守卫疆土”。安排妥当后，赵桓登主舰，亲率以三艘“镇远级”巨舰为核心的远征主力舰队扬帆起航，踏上看似返乡、实则通往未知疆域的“新航线”。消息传回大宋，瞬间点燃举国热情，京城开封万人空巷、举国沸腾！百姓自发涌上街头奔走相告，孩童举着龙旗小旗奔跑欢呼，茶馆酒肆满是对皇帝万里远征奇功的称颂；文官集团紧急议事，身着宽袖朝服的官员围坐一堂，绞尽脑汁为皇帝此次“伟大航行”寻找儒家道统的法理依据。最终，老儒从故纸堆翻出“郑和下西洋”典故，将赵桓这场赤裸裸的殖民扩张，强行美化成“宣扬天朝国威，秉持厚往薄来”的友好访问。说辞呈至赵桓案前，他仅扫一眼，淡淡回了八字——“狗屁不通，但朕准了。”
遥远的欧洲大陆，衣衫褴褛、面带风霜的阿尔弗雷德骑士，携数十名形容枯槁的幸存者与那份东方帝国“勒索信”，历经海上风暴、缺衣少食的千辛万苦，九死一生抵达神圣罗马帝国宫廷。消息如遭惊雷炸响，整个欧洲上层社会瞬间引爆！“三百艘巨舰、五万精锐，号称‘上帝之鞭’的无敌舰队，竟在遥远东方全军覆没？”传言如野火在各国王室贵族间蔓延，所有人皆难以置信瞪大双眼。这般惨败，比十字军第七次东征被埃及军队击溃更显匪夷所思的奇耻大辱！梵蒂冈教皇听闻消息，当场气得浑身颤抖，猛地拍案而起，镶宝石权杖重重砸地，随即捂膝痛呼——多年痛风旧疾被怒火引发；神圣罗马帝国皇帝脸色铁青，将自己关在城堡议事厅三天三夜，据说侍从送去的食物原封不动，显然羞于见人。
欧洲王公贵族齐聚一堂，小心翼翼展开赵桓亲笔书写的“贸易清单”，个个气得吹胡子瞪眼，险些当场气歪鼻子——清单赫然要求以足量黄金、珍贵宝石，及境内最顶尖学者、工匠技师，赎回一群早已葬身鱼腹的士兵？这哪里是贸易清单，分明是赤裸裸的羞辱！大臣们捧清单的手微颤，脸色由红转青，呼吸急促，有人咬牙怒斥：“这已非勒索，简直是坟头蹦迪！是对西方文明世界最恶毒的嘲讽！”然愤怒归愤怒，当阿尔弗雷德骑士站在众人面前，颤抖着描述东方帝国神魔般的武器技术——比划“镇远级”巨舰的庞大体量，讲述火炮轰鸣时天地震动、硝烟弥漫的可怖景象，及瞬间击穿船板的恐怖火力——所有怒火如遭冰水浇灭，渐化为深深恐惧，一种对未知强大力量的本能畏惧。很快，一场关于是否联合欧洲诸国，向神秘东方帝国发动更大规模“神圣复仇战争”的秘密会议，在梵蒂冈密室紧急召开。
赵桓舰队冲破层层海浪，一路向西乘风破浪，朝阿拉伯海疾驰。他凭栏立于主舰甲板，眺望无垠碧海蓝天，海风拂动明黄色龙袍衣角猎猎作响。突然，脑海中沉寂已久的系统毫无征兆地响起清脆提示音。【叮咚！】【检测到宿主成功开启东方文明‘大航海时代’，完成阶段性关键成就。】【世界级主线任务激活——‘探索时代：东方篇章’！】【任务要求：未来十年内，于东亚之外海域建立至少三个具备永久军事驻扎能力、可辐射周边的战略级港口。】【当前进度：1\/3（新汴京港\/马六甲海峡）。】【任务奖励：解锁下一阶段科技树——‘工业革命：蒸汽与钢铁之歌’！】
