在冰冷刺骨的死亡威胁面前，哈桑深知自己已无任何讨价还价的余地。那架在脖颈上的弯刀寒气逼人，身后是大宋舰队黑洞洞的炮口，他内心的挣扎仅持续瞬息便归于平静——活下去才是唯一信条。或者说，他以商人特有的精明，精准择定了那条既能保全性命、又能留存些许体面的活路。昔日里，他是阿拉伯商路上叱咤风云、富甲一方的商船队首领，手底下掌控着数十艘远洋巨舶；而今，他换上大宋官服，摇身一变成为大宋远征舰队的“首席阿拉伯航线顾问”，脸上堆着谦卑笑容，眼底却藏着难以言说的复杂。
在他“忠心耿耿”的指引下，大宋舰队宛如一柄出鞘利剑，裹挟着那十几艘满载东方瓷器与丝绸的阿拉伯商船，浩浩荡荡划破印度洋碧波。海风扬起巨大船帆，帆布上的金色龙纹在阳光下熠熠生辉，船队绵延数里，气势磅礴。船员们各司其职，甲胄在身的士兵警惕巡视海面，商船上被控制的阿拉伯水手则满脸忐忑操控船只，一同朝着那传说中遍地流淌黄金与蜜糖的富庶之地——波斯湾进发。
数日后，舰队劈波斩浪，终抵波斯湾门户——霍尔木兹海峡。此处水域狭长，两岸峭壁嶙峋，湛蓝海水在此处流速骤急，是连接波斯湾与印度洋的唯一咽喉要道，战略地位较之马六甲海峡有过之而无不及。海峡北岸，一座比马六甲更为古老雄伟的港口城市——霍尔木兹城静静矗立，城内尖顶清真寺与厚重石质建筑错落有致，城墙历经岁月洗礼，斑驳痕迹中透着历史沧桑。此地隶属于塞尔柱帝国（Seljuk Empire），由世袭埃米尔（Emir，即总督或酋长）统治，城中商旅往来频繁，是波斯湾沿岸极为繁华的贸易枢纽。
当赵桓麾下那支庞大舰队如一片移动的黑色大陆，缓缓出现在霍尔木兹城外海面时，所引发的震撼较马六甲海峡之时更剧十倍！要知道，此处民众不久前才从蒙古西征的恐怖阴影中勉强缓神，蒙古铁骑烧杀抢掠的惨状仍历历在目，他们对来自东方的强大军队，早已刻下深入骨髓的本能恐惧。城墙上的哨兵最先发现舰队，惊得手中号角掉落于地，嘶哑叫喊声瞬间传遍整座城市。
“是……是蒙古人！是魔鬼拔都的幽灵舰队！”“他们从海上打回来了！我们要完蛋了！”恐慌如失控瘟疫般在霍尔木兹城全域迅速蔓延，无数居民拖家带口，或抱襁褓婴儿，或扛简陋行囊，尖叫哭喊着向内陆逃去，街道瞬间陷入一片混乱。城中守军更是方寸大乱，士兵四处奔逃，盔甲碰撞声、兵器掉落声混杂交织，将领们声嘶力竭呼喊，却根本无法组织起像样抵抗，整个防御体系濒临崩溃。
霍尔木兹的埃米尔——一位平日养尊处优、惯于奢靡生活的波斯贵族，此刻正急匆匆登上城堡最高塔楼。当他亲眼目睹那遮天蔽日的舰队，以及舰队旗舰上那面从未见过、却比蒙古黑旗更具压迫感的金色龙旗时，双腿一软，当场从镶满宝石的宝座上惊摔而下，名贵丝绸长袍沾满灰尘。他脸色惨白如纸，嘴唇颤抖，连派人前去“质询”的勇气都荡然无存，脑海中唯有一个念头——活下去。于是，他颤抖着下达最“明智”的决定——开城投降！
于是，赵桓在旗舰甲板上，目睹了极为滑稽的一幕：舰队才刚在港口外缓缓下锚，霍尔木兹城厚重城门便已轰然大开。那位体态臃肿的埃米尔，身着华丽波斯服饰，率领麾下所有文武官员，身后跟着一群身着艳丽舞裙的城中最美舞女，众人捧着装满珍宝的金盘银器，一个个战战兢兢跪于码头上，脑袋几乎贴到地面，恭恭敬敬迎接“东方天神”降临，连大气都不敢喘一口。
“这……这就投降了？”即便是久经沙场、见惯各类战场局势的韩世忠，也看得目瞪口呆，脸上满是惊愕，忍不住低声嘀咕，只觉此事顺利得有些不真实。赵桓却神色平静，毫不在意料之外，他轻轻抚摸腰间玉佩，心中了然，这是成吉思汗的铁蹄在中亚大地烙下的恐怖印记，为他提前“铺”好了这条不战而胜的道路。有时，深入骨髓的恐惧，比任何精妙外交辞令、锋利刀剑都更为管用。
赵桓淡然接受埃米尔的无条件投降，他甚至未曾亲自上岸，
