仅象征性派遣其“首席顾问”哈桑，代表自己向这位已吓破胆的埃米尔宣布霍尔木兹海峡新的“游戏规则”。这些规则与马六甲海峡时大同小异：第一，大宋将在此建立军事基地，派驻精锐守军；第二，派驻专门税务官员，负责管理当地贸易税收；第三，所有经霍尔木兹海峡的商船，需缴纳百分之二十的“航行与贸易双重安全税”，以换取大宋舰队的安全庇护。
唯一区别在于，此次赵桓额外增加一项附加条款。哈桑挺直腰板，狐假虎威地对着那位地位较之他高贵百倍的埃米尔，以略显生硬却又不容置疑的语气宣读圣旨：“大皇帝陛下对贵国闻名遐迩的波斯地毯、身姿曼妙的波斯美女，以及传说中神秘莫测的‘阿萨辛’刺客组织颇感兴趣。陛下命令您在一个月内，为其准备一千张工艺最顶级的波斯地毯、三百名容貌出众的波斯少女，以及一份关于阿萨辛组织所有据点与成员的详细名单。此举便是对您‘主动投诚’的奖赏。”
埃米尔听完哈桑宣读的圣旨，非但未感丝毫屈辱，反而如卸下千斤重担般如蒙大赦，连忙磕头如捣蒜，感恩戴德连声应道：“遵旨！遵旨！臣定当如期完成陛下吩咐！”对他而言，只要能保住小命与城中大部分财富，别说献上三百名美女和一千张地毯，即便将后宫悉数送出，也在所不惜！就这样，赵桓未费一兵一卒，兵不血刃拿下了霍尔木兹海峡这第二个世界级战略要冲。
【叮咚！】【恭喜宿主成功控制世界级战略要冲——霍尔木兹海峡。】【世界级主线任务“探索时代：东方篇章”当前进度：2\/3。】【请宿主再接再厉，前往最后一个目标点：东非摩加迪沙。】冰冷的系统提示音于赵桓脑海中响起，他缓缓走到悬挂船舱内的巨大地图前，望着地图上已亮起两颗璀璨星辰的辉煌航线，心中满是身为“棋手”掌控全局的巨大满足感，嘴角不自觉微微上扬。
就在他准备转身下令，让舰队在霍尔木兹港稍作休整、补充淡水与物资后，继续朝着遥远非洲大陆前进时，一则意想不到的消息从刚被控制的霍尔木兹城中快速传来。一名负责清点城中缴获物资的大宋官员，神色慌张，额头布满细密汗珠，连跑带喘登上旗舰，向赵桓紧急禀报。
“陛下！大事不好！臣等在搜查一座热那亚商人的秘密仓库时，发现了一样极为特殊的东西！”说着，他双手捧着一个厚重黑布包裹的小盒子，小心翼翼递至赵桓面前，双手因紧张微微颤抖。赵桓眉头微皱，示意身旁侍卫接过盒子，随即亲自揭开黑布。只见盒中静静躺着一个透明玻璃瓶，瓶内装着些许细密的黑色粉末，在船舱灯光映照下泛着暗沉光泽。
赵桓瞳孔骤然一缩，眼中闪过一丝惊色！他对这黑色粉末再熟悉不过——正是大宋秘不外传的火药，且从粉末颗粒状来看，还是经过初步提纯的颗粒火药，威力较普通火药更为强劲！他强压心中震动，声音瞬间变得冰冷森然，带着不容抗拒的威严：“此物从何而来？速速道来！”
那官员被赵桓冰冷语气吓得一哆嗦，连忙跪地磕头回禀：“回……回陛下……据被俘的热那亚商人交代，这……这是他们花费巨额财富，从一位名叫‘马可·波罗’的威尼斯商人手中高价购得……那商人还称，此粉末威力无穷，可开山裂石……”
“马可·波罗？”赵桓低声念叨着这个熟悉又陌生的名字，手指不自觉紧握成拳，指节泛白，眼中闪过凌厉杀机。他曾听闻此威尼斯商人的传闻，据说其曾游历东方，却未料对方竟会做出贩卖火药这般行径。“他还交代了什么？关于马可·波罗，还有其他消息吗？”赵桓声音依旧冰冷，带着一丝压抑的怒火。
“他还说，这位马可·波罗不仅向西方各国势力贩卖这种被他们称为‘东方黑魔粉’的火药，借此牟取暴利，且声称自己曾深入东方腹地，拥有一张通往传说中遍地黄金的‘契丹’国（cathay）的详细海图，凭借此海图，便能顺利抵达那片富庶之地……”官员低着头，不敢直视赵桓双眼，一字一句将商人交代的内容复述出来。
