暂居的旅馆房间内，弥漫着地狱特有的硫磺尘埃与一种无所事事的滞闷感。
恶魔巴尔把自己关在房间里鼓捣了好几天，终于在一日，伴随着吱呀的开门声，他顶着一对似乎更显疲惫的黑眼圈走了出来。
在堕天使米娅不耐烦的挑眉，人类艾伦好奇的目光以及李维平静的注视下，巴尔将一份巨大且显得颇为陈旧的皮质卷轴嘭地一声摊开在房间中央那张摇摇欲坠的木桌上。
卷轴上绘制着巴托地狱某一层的局部详图，线条粗糙，但关键地形标注尚算清晰。
巴尔那带着尖锐指甲的暗红色手指，重重地点在地图上一个被醒目的红圈勾勒出的区域。
“我决定了！”巴尔的语气带着几分破釜沉舟的激动，又夹杂着一丝不易察觉的忐忑，“就是这里！”
堕天使米娅首先投去怀疑的目光，她双臂环抱，黑色的残破羽翼微微收拢：“这里？说说理由，巴尔。别告诉我你只是随便找了个看起来顺眼的地方。”
巴尔似乎早料到有此一问，努力挺起不算雄伟的胸膛，试图让自己显得更有说服力：“理由？当然有！首先，这里是公认的三不管地带，强大魔鬼的眼线都很少触及。
其次，你们看这地形，鸟不拉屎，资源贫瘠，意味着不会有太厉害的硬骨头盘踞，最关键的是！”
他手指沿着一条蜿蜒的、散发着微弱灵光的虚线滑动，“它毗邻冥河的一条次要支流！虽然流量不大，但毕竟是冥河！这意味着它是一个潜在的，被忽视的交通节点！只要我们站稳脚跟，建立起据点，控制住这个节点，未来光是向经过的船只收取安全通行费，就够我们躺着收钱了！”
“钱？”米娅的眼睛瞬间眯了起来，如同嗅到鱼腥味的猫，脸上那惯常的嘲讽神色被一种实实在在的心动所取代，“坐着收钱？听起来……还不赖。”她似乎已经看到了未来金币叮当作响的画面。
老实人艾伦则更关注可行性，他仔细看了看地图，又看了看巴尔，迟疑地点了点头：“如果真如你所说，没有太强的敌人，那……我觉得可以试试。”
最后，三人的目光齐刷刷地投向了始终未发一言的李维。这位自称法师的陌生同伴，气质太过平静，让人摸不清底细。
李维面对三双含义不同的眼睛，内心其实有些哭笑不得。
这选址过程未免太过儿戏，简直像是冒险小说里蹩脚的反派临时起意。但他面上依旧波澜不惊，只是淡淡道：“我先看看地图。”
他上前一步，目光落在巴尔所指的区域。曾经作为伯爵的军事素养和宏观视野，让他迅速把握住关键点。
地理位置确实如巴尔所说，有险可守，有路可通临冥河支流，资源匮乏反而降低了初期争夺的激烈程度。同时，他意念微动，已让阿尔法同步调取关于此地的更深层资料进行风险评估。
片刻后，阿尔法反馈信息确认了巴尔的判断基本正确，此地确有作为初期据点的潜力，风险可控。
李维抬起头，迎着巴尔期待中带着紧张的目光，轻轻颔首：“位置选得不错，有可行性。”
“太好了！”巴尔闻言，脸上顿时绽放出如释重负的笑容，仿佛得到了权威认证，“那我们就这么定了！收拾东西，立刻出发！”
******
通过冥河支流行进比预想中还要顺利。租赁的破旧骨船在浑浊的河面上航行了大半天，一片荒凉死寂的河岸便出现在眼前。
岸上是嶙峋的黑色怪石和稀疏扭曲的枯树林，空气中弥漫的地狱气息比城市淡薄，却更添几分野性的危险。
船只靠岸，四人踏上这片即将成为他们创业基地的土地。
“我去天上看看！”米娅最先行动，背后残破的黑色羽翼一振，带起一阵阴风，身影迅速拔高，在空中盘旋侦察。
艾伦则更为谨慎，他抽出腰间的长剑，压低身体，如同经验丰富的斥候，悄无声息地潜入枯树林，向内陆方向摸去。
原地只剩下巴尔和李维。巴尔
