领吴天虎，是个豪爽的汉子，他早就听说了马小丑击败孙大炮、保境安民的事迹，对马小丑十分敬佩。刘勇找到他后，他立刻表示愿意与马小丑合作。双方约定，一旦遇到军阀侵扰，就互相支援；同时，建立物资互通渠道，共享情报。
柳树县的乡绅们也对马小丑表示支持。他们深受军阀和土匪的祸害，希望能有一个强大的势力保护他们。他们承诺，会为马小丑的部队提供粮食和物资支持，同时在柳树县境内，为马小丑的侦查排提供便利。
通过这些联络，马小丑在周边建立了一个初步的同盟网络。这个网络虽然不够稳固，但在关键时刻，却能为他提供重要的支持和帮助，让他不再是孤立无援。
五、应对试探，隐忍布局
马小丑的暗中布局，虽然隐蔽，但还是引起了赵老歪的怀疑。赵老歪发现，自己派去的眼线突然失去了联系，马小丑的部队不仅没有因为物资短缺而涣散，反而越来越壮大，百姓们对马小丑的支持也越来越坚定。
为了摸清马小丑的真实情况，赵老歪多次派人来“慰问”和“视察”。每次来人，马小丑都表现得十分恭敬，主动汇报部队的训练情况和民政事务，对自己的布局绝口不提。他还特意让士兵们在“视察”时，表现出“物资短缺”的样子——训练用的武器大多是大刀、长矛，步枪和弹药看起来寥寥无几；士兵们的军装虽然整洁，但布料粗糙，看起来有些破旧。
同时，马小丑还让苏玉婷和林婉清配合，在来人面前“诉苦”，说部队的粮食和弹药十分紧张，全靠乡绅们的捐助才勉强维持，希望赵老歪能尽快足额发放物资。
赵老歪的人回去后，将看到的情况汇报给赵老歪。赵老歪虽然还有些怀疑，但看到马小丑“恭敬顺从”的态度，又看到部队“物资短缺”的样子，心中的警惕性渐渐降低了一些。他认为，马小丑就算有野心，也没有足够的实力反抗自己，只要继续控制物资供应，就能牢牢拿捏住他。
但赵老歪并没有完全放下心来，他又想出了一个试探马小丑的办法——让马小丑带领部队，去清剿盘踞在临城西北方向的一股土匪。这股土匪人数有五百多人，十分凶悍，之前赵老歪的几支部队去清剿，都以失败告终。赵老歪想借此机会，要么让马小丑的部队遭受重创，要么让他知难而退，暴露他的真实实力。
接到命令后，马小丑立刻明白了赵老歪的心思。这是一场硬仗，也是一场必须打赢的仗——打赢了，既能削弱土匪的势力，保护百姓，又能向赵老歪展示自己的战斗力，让他不敢轻易动手；打输了，不仅会损失部队，还会让赵老歪找到打压他的借口。
马小丑立刻召集核心亲信，制定了清剿计划。他决定，采用“诱敌深入、突袭合围”的战术：让张大壮带领尖刀队，伪装成运输队，引诱土匪出击；让李四狗带领第二营，埋伏在土匪巢穴的两侧；让陈明带领第三营，负责截断土匪的退路；自己则带领第一营，作为主力，在土匪出击后，从正面发起猛攻，与其他部队一起，将土匪合围歼灭。
清剿行动在黎明时分展开。张大壮带领尖刀队，推着几辆装满“粮食”的马车，慢悠悠地从土匪巢穴附近经过。土匪们果然上钩，以为是肥肉送上门来，立刻倾巢而出，追击尖刀队。
张大壮带领尖刀队，假装不敌，边打边退，将土匪引入了马小丑预设的埋伏圈。当土匪进入埋伏圈后，马小丑一声令下，埋伏在两侧的第二营、正面的第一营、截断退路的第三营同时发起攻击。
枪声、呐喊声、刀枪碰撞声交织在一起。马小丑的部队训练有素，配合默契，土匪们虽然凶悍，但根本不是对手。经过三个时辰的激战，土匪被全部歼灭，匪首被活捉。
这场战斗，马小丑的部队仅伤亡了三十多人，却歼灭了五百多名土匪，缴获了大量的武器、粮食和财物。消息传回临城，赵老歪又惊又怒——他没想到，马小丑的部队战斗力竟然这么强！但同时，他也更加忌惮马小丑，意识到自己必须尽快采取行动，否则后果不堪设想
