白银，还经常被克扣！有时候甚至三个月都领不到一分钱！”
“这就对了。”马小丑点头，“周老虎每年搜刮的民脂民膏，至少有五十万两白银，而他麾下一万五千士兵的年军饷，满打满算也不过三十万两。剩下的二十万两，全都被他中饱私囊，用来修建豪宅、纳妾买婢。你们在前线拼死拼活，他却在后方花天酒地；你们的家人在老家挨饿受冻，他却坐拥金山银山，这就是你们追随的‘明主’？”
这番话如同一颗炸雷，在雁翎卫队中炸开。士兵们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与愤怒。他们大多是被周老虎强征入伍，或是为了混口饭吃才参军，每月军饷微薄，家人生活困苦，他们心中早已不满，只是碍于军纪与沈若雁的威望，才一直隐忍。如今被马小丑一语点破，积压已久的怨气瞬间爆发出来。
“还有这个。”马小丑拿出一张画着地图的纸片，“这是周老虎在宁河县修建的私宅，占地百亩，亭台楼阁，应有尽有。而你们的军营呢？夏津县的军营漏风漏雨，冬天连御寒的棉衣都没有；宁河县的士兵，甚至要自己砍柴取暖，吃的是掺着沙子的粗粮。沈将军，你自己说说，这样的军阀，值得你和你的士兵们为之卖命吗？”
沈若雁拿着那张地图，手指冰凉。她想起去年冬天，雁翎卫队的士兵们穿着单薄的军装，在寒风中训练，不少人冻得手脚生疮，她多次向周老虎申请棉衣与军饷，都被他以“物资短缺”为由拒绝。而此刻，地图上那座奢华的私宅，如同一根刺，深深扎进她的心里。她一直以为周老虎是为了大局着想，却没想到，他竟是如此自私自利、贪得无厌。
展示新政：军民同心，反差强烈
“沈将军，你再看看我们临城。”马小丑的语气缓和下来，抬手示意卫士拿出另一叠文件，“我们推行‘十税一’的政策，百姓每亩地年征粮仅三斗，比周老虎的十分之一还少；军饷每月按时足额发放，士兵月饷三两白银，是你们的三倍；我们兴办学堂，让孩子免费上学；我们建立纺织厂、农具厂，让百姓有活干、有收入；我们的士兵，严守军纪，不拿百姓一针一线，哪怕是口渴，也不会随便喝百姓家的一口水。”
他指向身后的临城部队，士兵们正整齐地站在山道两侧，军装整洁，武器精良，脸上没有丝毫骄横之气。“你可以问问沿途的百姓，我们临城国民军是什么样的部队。我们南下以来，从未骚扰过一户百姓，反而帮百姓挑水劈柴、耕种田地。我们打仗，不是为了争夺地盘、搜刮钱财，而是为了解救受苦受难的百姓，让他们过上安稳富足的日子。”
说着，马小丑让卫士叫来几名从南部三县逃到临城的百姓。这几名百姓衣衫虽朴素，但面色红润，眼神中没有恐惧，只有感激。其中一位白发老者走到沈若雁面前，跪倒在地，泣声道：“沈将军，求求你不要再跟着周老虎了！他是个恶魔，我们宁河县被他害得家破人亡！马司令是我们的救星，他在临城推行新政，让我们有地种、有饭吃，这样的好司令，才值得我们追随啊！”
其他几名百姓也纷纷跪倒，诉说着周老虎的暴行与临城的恩惠。他们的话语朴实无华，却字字句句发自肺腑，让雁翎卫队的士兵们深受触动。不少士兵看着那些百姓，想起了自己老家的亲人，眼中泛起了泪光。
沈若雁连忙扶起老者，心中五味杂陈。她看着那些百姓感激的眼神，又看了看身后雁翎卫队士兵们动摇的神情，再对比马小丑部队的军纪与装备，心中的信念第一次出现了崩塌。她一直坚守的“保境安民”，在周老虎的苛政面前，竟如此可笑；而她一直鄙夷的“军阀”，却真正做到了她想要做的事情。
“沈将军，你是个有良知、有本事的人。”马小丑走到她面前，目光诚恳，“你治军严明，体恤士兵，深得民心，这样的才能，不该浪费在周老虎这样的败类身上。你跟着他，只会助纣为虐，让更多的百姓受苦；而你若归顺我，我可以让你发挥你的才能，训练一支更精锐的部队，保护更多的百姓，实现你真正的抱负。”
他顿了顿，
