撤！”散兵头目当机立断，带着手下的人，抢了一些粮食和钱财，仓皇逃离了苏堡村。
苏玉婷松了一口气，双腿一软，差点摔倒在地。赵氏连忙跑过来，抱住女儿，失声痛哭：“玉婷，你吓死娘了！以后可不能再这样了！”
苏玉婷擦了擦额头的冷汗，摇了摇头：“娘，我没事。只要乡亲们没事就好。”
这次散兵骚扰，虽然没有造成太大的损失，但却给苏玉婷和乡亲们带来了巨大的冲击。她第一次真切地感受到了乱世的残酷，也明白了“守土安邦”的艰难。
从那以后，苏堡村的乡勇训练更加频繁了，苏振邦也加强了村里的戒备，每天都有乡勇在村头、村口值守。但散兵和土匪的骚扰，并没有就此停止。接下来的几年里，苏堡村又遭遇了好几次袭击，虽然每次都凭借着乡勇队的抵抗和有利的地形，击退了敌人，但村里的财产还是受到了损失，有几位乡勇甚至为此牺牲了。
苏玉婷看着村里被烧毁的房屋、被抢走的粮食，看着乡亲们流离失所、无家可归，心中充满了愤怒和无力。她发现，这些散兵和土匪之所以如此猖獗，是因为缺乏一个强有力的、真正为百姓着想的势力来保护他们。那些占据一方的小军阀，大多只顾着争夺地盘、搜刮民脂民膏，根本不管百姓的死活。
有一次，邻村遭遇了一股土匪的袭击，村民们派人向驻扎在临城的一个军阀求助，没想到那个军阀不仅拒绝出兵，反而趁机向村民们索要“保护费”，声称只要缴纳足够的钱财，就会派人保护他们。村民们无力承担高额的保护费，只能眼睁睁地看着村庄被土匪洗劫一空。
苏玉婷得知后，气得浑身发抖：“这些军阀，简直比土匪还可恶！他们拿着枪，不是为了保护百姓，而是为了欺压百姓！”
苏振邦叹了口气：“玉婷，这就是乱世。弱肉强食，百姓受苦。我们能做的，只有尽力保护好苏堡村的乡亲们，不让他们再受欺负。”
但苏玉婷并不甘心。她深知，仅凭苏家的力量，仅凭苏堡村的乡勇队，是无法在乱世中长久立足的。一旦遇到大规模的军阀部队或土匪团伙，苏堡村迟早会被攻破。她渴望能有一个真正为民做主、保境安民的强者出现，带领大家抵御战乱，过上安稳的日子。
她开始关注外面的局势，通过来往的商人和逃难的百姓，打听各路军阀的情况。她听说过直军、皖军、奉军，听说过许多军阀的名字，但大多都是负面的消息——烧杀抢掠、搜刮民脂、草菅人命。她心中的失望越来越深，甚至开始怀疑，这个乱世，是否真的有能为百姓着想的军阀。
在这段艰难的日子里，苏玉婷的性格变得更加沉稳、干练。她不再是那个只懂处理村务的乡绅之女，而是成为了苏堡村的“主心骨”之一。她协助父亲组织乡勇训练、制定防御方案、调配物资、安抚乡亲，用自己的智慧和勇气，守护着苏堡村的安宁。她的心中，始终坚守着“保境安民”的信念，等待着一个能真正实现这个信念的人出现。
（五）慧眼识珠：初见小丑，心生敬佩
民国六年，秋。
直皖战争刚刚结束，临城周边的局势更加混乱。原驻扎在临城的皖军部队战败撤离，留下了权力真空，周边的小股军阀和土匪都蠢蠢欲动，想要抢占临城这块战略要地。苏堡村也面临着前所未有的危机，每天都有逃难的百姓从临城方向赶来，带来各种令人心惊的消息。
就在这时，一个消息传来：北洋军某部的年轻军官马小丑，临危受命，带领一支队伍进驻临城，负责守卫县城及周边地区。这个消息让苏振邦和苏玉婷都陷入了沉思——他们不知道这个马小丑是什么来头，是和其他军阀一样欺压百姓，还是个能为百姓做主的好官。
几天后，马小丑亲自登门拜访苏振邦。他穿着一身灰色军装，身姿挺拔，虽然年轻，却透着一股沉稳干练的气质。他没有带太多随从，只有两个警卫员，态度谦和，没有丝毫军阀的嚣张跋扈。
苏振邦带着苏玉婷和两个儿
