子，在客厅里接待了马小丑。苏玉婷站在父亲身后，暗中观察着这个年轻的军官。她看到马小丑面容清秀，眼神明亮而坚定，说话时语气平和，条理清晰，没有丝毫的傲慢与浮夸。
“苏老爷，”马小丑开门见山，“我此次前来，是想向您求助。临城刚刚经历战乱，百姓流离失所，军粮和物资都非常短缺。我知道苏家是临城的望族，家底殷实，希望您能伸出援手，支援一些粮食和物资，帮助我们渡过难关。”
苏振邦没有立刻答应，而是问道：“马长官，我想知道，你打算如何使用这些粮食和物资？又打算如何保护临城的百姓？”
马小丑微微一笑，说道：“苏老爷，实不相瞒，我带领的这支队伍，大多是出身贫苦的百姓，我深知百姓的疾苦。这些粮食和物资，一部分将用于供应军队，确保士兵们能有足够的体力守卫临城；另一部分，将分发给逃难的百姓，帮助他们渡过难关。至于保护百姓，我可以向您保证，我的部队绝不会欺压百姓、搜刮民脂，但凡有士兵违反军纪，欺压百姓，我定当严惩不贷。我进驻临城，目的只有一个——保境安民，让百姓们能过上安稳的日子。”
苏玉婷听着马小丑的话，心中一动。她见过太多的军阀，要么是索要物资时态度蛮横，要么是承诺得天花乱坠，最终却言而无信。而马小丑的话，虽然朴实无华，却透着一股真诚与坚定，让她不由得生出了几分好感。
但她并没有轻易相信，而是继续暗中观察。她注意到，马小丑在说话时，眼神始终没有回避苏振邦的目光，显得坦荡而真诚；他的警卫员也都站在客厅门口，没有四处张望、东张西望，纪律严明。
苏振邦沉吟片刻，说道：“马长官，我可以支援你粮食和物资。但我有一个条件：你的部队必须严格遵守军纪，不得骚扰百姓。如果我发现有士兵欺压百姓，我将立刻停止支援。”
“苏老爷放心！”马小丑站起身，郑重地说道，“我马小丑以人格担保，我的部队绝不会做出欺压百姓的事情。如果您发现任何违反军纪的行为，随时可以来找我，我一定给您和百姓们一个交代。”
就在这时，苏玉婷突然开口问道：“马长官，我想知道，您打算如何应对周边的散兵和土匪？他们经常骚扰我们苏堡村和周边的村落，百姓们深受其害。”
马小丑转头看向苏玉婷，眼中闪过一丝惊讶，随即露出了赞赏的笑容：“这位小姐是？”
“这是小女玉婷。”苏振邦介绍道，“她从小跟着我打理村务，对村里的情况很熟悉。”
“苏小姐聪慧过人，问得正是关键。”马小丑说道，“目前，我已经派人侦察了周边的情况，摸清了几股主要散兵和土匪的动向。我的计划是，先加固临城的防御，然后集中兵力，逐一清剿周边的散兵和土匪，消除隐患。同时，我也希望能和苏堡村的乡勇队合作，互通情报，联合防御，共同保护这一方水土的百姓。”
苏玉婷接着问道：“马长官，清剿散兵和土匪需要不少兵力和物资，您的部队刚刚进驻临城，恐怕实力不足吧？如果遇到大规模的敌人，您打算怎么办？”
马小丑没有丝毫犹豫，说道：“苏小姐说得没错，我的部队目前确实实力有限。但我相信，只要我们真心为百姓着想，就能得到百姓的支持。民心所向，便是胜利之本。我已经下令，部队在训练之余，帮助百姓重建家园、耕种田地，赢得百姓的信任和支持。同时，我也在招募新兵，扩充部队，但我招募新兵有一个原则：只招贫苦百姓和有志之士，绝不强抓壮丁。我相信，只要我们上下一心，就一定能战胜敌人。”
苏玉婷听着马小丑的话，心中的敬佩之情越来越深。她能感受到，马小丑和其他军阀不同，他是真正把百姓放在心上的，他的计划务实而可行，既考虑到了当前的困境，也着眼于长远的发展。他没有夸夸其谈，而是脚踏实地，一步步地为保境安民而努力。
她想起了父亲常说的“民心所向，便是胜利之本”，想起了苏家两百多年来坚守的“
