崔嬷嬷端着药杵从后廊过来，银发被风掀起一绺：“姑娘，明日要试安神汤原方？可那北山雪耳……”
“嬷嬷，您记不记得老刀头？”苏晏清转身时，袖中碎纸片发出簌簌轻响，“当年在尚膳监，总爱捣鼓失传药膳的那位？”
崔嬷嬷的药杵“当”地落进瓷钵：“老刀头！他退了职就隐居城南刀背巷，专给达官贵人做补身子的汤。我前儿还听阿阮说，有位夫人找他调过润肺羹……”
“阿阮。”苏晏清扬声唤人。
阿阮从偏厅闪出来，腰间的铜铃随动作轻响——那是炊火阁成员的暗号。
她伸手接住苏晏清抛来的银钱袋，又接过半块雕着双鱼纹的玉牌：“姑娘放心，我扮作给老夫人寻补药的小丫鬟，定能问出雪耳下落。”
月到中天时，阿阮回来了。
她鬓角沾着星子似的碎雪，袖中裹着个油纸包，另有张字条压在包底：“雪耳易染毒，若要真品，西市陈记干货第三格暗屉取。”
苏晏清捏起油纸包里的灰白菌片，指腹擦过表面细密的纹路——这是北山雪耳特有的冰丝纹。
“陈记……”她默念店名，目光落在案头陈守仁的旧档案上，“陈守仁的族侄，十年前在西市开了家干货铺。”
第二日卯时三刻，西市刚卸下门板。
苏晏清着青绸褙子，头戴斗笠，由阿阮扶着走进“陈记干货”。
柜上的伙计见她腰间挂着膳政院的铜牌，立刻堆起笑：“大人要采办？咱们这山珍海味可齐全得很。”
“北山雪耳。”苏晏清敲了敲第三格木屉。
伙计的笑僵在脸上，手不自觉摸向柜下的暗扣。
阿阮眼疾手快按住他手腕：“陈掌柜在吗？我们要的，是陈老厨当年用的那种。”
里间传来咳嗽声，一个灰衣老头掀开布帘：“是苏姑娘吧？”他从怀里摸出钥匙，“我叔公临去前说，若有姓苏的来问雪耳，便把这暗屉的东西交予她。”
暗屉里躺着个锡罐，封条上的“陈守仁”三个字已经褪了色。
苏晏清捏着锡罐走出西市时，晨雾正漫过青石板，她能听见自己心跳如擂——这罐雪耳，或许能让二十年前的汤，重新开口说话。
归府后，她将雪耳与南海蜜同炖。
砂锅里的雾气漫上窗纸，她闭眼前最后一眼，看见案头祖父的笔记被风掀开，“味络回溯”那页的字迹模糊成一片。
先是喉间泛起极淡的苦，像新茶初泡时的涩。
接着是蜜的甜，裹着一丝灼痛——与孙福安描述的赤心散气味重叠。
她看见陈守仁捧着蜜罐走进御药房，袖角沾着灶灰；孙福安站在廊柱后，手指绞着帕子，嘴张了张又合上；转角处，裴景行的玄色官服一闪，袖中滑出个红绸包，里面的粉末簌簌落在蜜罐边缘。
“啪！”苏晏清猛然睁眼，额头沁出冷汗。
她抓起笔在宣纸上狂草，酸、苦、辛、甘、咸五个字各占一方，旁侧密密麻麻记着：“礼部尚书每宴必点酸梅汤，户部侍郎专挑苦瓜酿，赵珩非甜不点……”
“阿阮，”她推开窗唤人，“明日起，炊火阁每日给各府送一碟时令小点。桂花糕、酸梅冻、椒香酥、苦瓜饼、咸笋干——每样各备十碟。”
阿阮眨眨眼：“姑娘是要……”
“记他们的食相。”苏晏清将写满官员名字的纸推过去，“爱酸的，多问家中可有病人；嗜苦的，查最近可有亏空；贪甜的……”她笔尖重重戳在“赵珩”二字上，“盯紧他们的蜜饯匣子。”
三日后，苏晏清的密室墙上多了张“五味情绪图谱”。
她捏着算盘拨动算珠，冷笑出声：“七成三品以上官员偏好过甘，与赤心散长期摄入后的躁意偏好……重合度九成。”
“不是他们爱甜，是这些年，有人一直在给他们‘调味’。”她将图谱封入乌木匣，抱着匣子去
