子时将至，玄镜司地底密室。
烛火幽微，三盏青铜油灯悬于铜盆四角，火苗静得仿佛凝固。
盆中盛着半寸深的清水，水面浮着一只小小的铜铃，铃身泛青，铃舌微颤，像是被什么看不见的力量轻轻拨动。
小铃铛跪坐在盆边，双手合十，指尖微微发抖。
她不过十一二岁年纪，眼睛却亮得惊人，像是夜里的猫儿，能看见常人看不见的东西。
苏晏清盘膝而坐，素白衣袖垂落，一缕发丝从簪下逸出，贴在她苍白的脸颊上。
她闭着眼，呼吸极轻，右手食指缓缓搭上铃绳，指尖微凉，却仿佛带着某种奇异的热度。
“开始。”她低声道。
萧决立于石门阴影处，黑袍如墨，眸光沉沉。
他本不该出现在这里——玄镜司禁地，向来不许外人涉足。
可她坚持要在此设“味联阵”，说唯有此地阴气最重、气息最净，才能让溯味引的共鸣不受干扰。
他没有阻拦，只命人撤去所有守卫，亲自守门。
水面上的铜铃忽然一震。
苏晏清的睫毛猛地一颤。
刹那间，她“尝”到了。
不是声音，不是画面，而是味道——那一句从陈香头口中吐出的密语，竟在舌尖化作一股冷香，似冬日枯梅压雪，清冽中透着腐朽的甜。
她心中一凛：这是“冷梅引”，九味盟秘传的讯息香，燃时不显烟，只散幽香，专用于暗语传递。
寻常人闻之无觉，唯有经“溯味引”激发的共感者，才能将其译为味觉密码。
更惊人的是，随着那味道扩散，她眼前竟浮现出一片幻象——
荒山，石台，黑袍人背影佝偻，手持一炉，炉身刻字：“子时三刻，焚册为信”。
八个字，如刀刻入脑海。
她猛地睁眼，额角已沁出冷汗。
“拿笔。”她声音沙哑。
一旁待命的文书官急忙递上狼毫与素笺。
她提笔疾书，字迹凌厉如刀锋：“香主不只控人，还控时——他以香为钟，子时三刻必焚物祭香。”写罢，笔尖一顿，墨点如血滴落纸面。
萧决走近，目光扫过那行字，眉峰微蹙：“以香计时？荒谬。”
“不荒谬。”苏晏清喘息稍定，抬眸看他，“香有燃时，灰有落序。他用特定香料，按特定方式焚烧，灰烬落下的节奏，便是他的钟表。十年如一日，从未偏差。”
萧决沉默片刻，转身对外喝令：“调近十年京中所有子夜焚香报备卷宗，重点查城西三处道观、废庙。”
半个时辰后，卷宗呈上。
果然，每逢子夜，三处地点皆有香火上报，名目清一色写着“野民祭祖”。
无人深究，无人查证。
十年来，竟从未中断。
“我去看看。”萧决披上外袍，大步而出。
苏晏清未阻，只低声嘱咐：“带铁镐，掘地三尺。”
翌日黄昏，萧决归来，靴底沾泥，手中提着一只密封陶罐。
他将罐中灰烬倾于案上，灰黑中夹杂着几缕暗红丝线，隐隐散发出一丝极淡的腥甜。
“老药癫看了。”他道，“含‘夜哭藤’，九转回魂引的主料。此香非祭魂，乃饲魂——用来喂养某种‘香灵’。”
苏晏清凝视那灰烬，指尖轻抚过其中一丝红丝，忽而轻笑：“他不是在祭前朝……是在喂香。”她抬眸，目光如刃，“那香炉，是活的。”
话音未落，门外传来急促脚步。
小铃铛被侍女搀扶着冲进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦：“铃……铃在响……不是我摇的……”
苏晏清心头一震，立刻命人布阵。
四人围坐，铜盆换新水，铃绳连指，溯味引重燃。
闭目，凝神。
