晨光微熹，霜雪未融。
膳政司的青砖地上，碎瓷如冰裂纹般四散，那碗“安神汤”的残汁正缓缓渗入缝隙，黑褐色的药液像一道干涸的血痕，无声诉说着方才那一瞬的决绝。
苏晏清扶着门框，指尖扣进木纹深处，才勉强撑住摇摇欲坠的身体。
寒风卷着细雪扑在脸上，冷得刺骨，却远不及体内翻涌的虚火来得灼痛。
她听见自己心跳微弱如鼓皮将裂，喉间腥甜一再上涌，又被她强行咽下。
袖中那只手，早已攥紧了最后半枚碎梅核——那是祖父临终前塞进她掌心的遗物，也是她感知五味、控火调羹的唯一凭依。
如今，它也快化尽了。
“你以食乱政！”尚宫周氏的声音尖利如刀，步步逼近，“陛下昨夜若无汤饮，今晨必发癫狂！届时龙怒倾天，血洗宫闱，你苏氏一门，百死莫赎！”
苏晏清缓缓抬眼，目光清冷如井水映月。
“尚宫姑姑可曾问过，”她声音极轻，却字字清晰，“昨夜乾清宫可有梦魇之声？守夜太监听到了吗？御医署的脉案送来了吗？”
周氏一滞。
“陛下昨夜安眠三时辰，中途未醒，呼吸匀长，脉象沉静。”苏晏清一字一句道，“此为御医院亲录之案，玄镜司已有备案。若真如姑姑所言，先帝因断药而暴起杀人……那今日陛下不只未疯，反而清醒起身，亲自出宫寻人——这难道不是证明，他不需要那碗‘安神汤’了吗？”
“你——”
“太后未召，口谕无效。”一道冷峻声线斩断争执。
萧决自阶下缓步而来，玄镜卫列阵其后，铁甲铿然，压得满院积雪都似低了几分。
他披风未解，眉梢凝霜，手中铁令一展，正是玄镜司最高律令：“宫规第七条：内廷传令，须有印信、双监见证。否则，视同矫诏。”
周氏脸色骤变：“你敢说我欺君？”
“不敢。”萧决眸光如刃，直刺她心，“但本督敢查。”
他不再看她，转身望向苏晏清。
她倚门而立，素色裙裾染着几点暗红，身形单薄如纸剪影。
可她站得极稳，仿佛一根绷到极致却不肯断的弦。
他心头一紧，几乎要上前，却被她微微摇头止住。
就在这时，远处传来一阵急促脚步。
一名小太监跌跌撞撞奔来，跪地颤声：“启、启禀诸位大人……陛下驾到！”
众人愕然回头。
只见乾清宫方向，一道明黄身影踏雪而来。
没有仪仗，没有伞盖，皇帝仅着常服，肩头落满白雪，步履却坚定如山。
他穿过庭院，一步步走上膳政司门前石阶，在离苏晏清三步之处停下。
风雪拂动他的衣角，也吹起了她额前碎发。
他看着她苍白的脸，看着她唇边干涸的血迹，看着她眼中那抹强撑的清明，忽然觉得胸口一阵剧痛，仿佛有根陈年锈钉被生生拔出。
“苏卿……”他嗓音沙哑，“你昨日喂朕的，是什么？”
苏晏清垂眸：“暖玉羹。糯米、山药、红枣、莲心，慢火熬制六个时辰，去渣取浆，加牛乳温养。”
“不是药？”
“不是。”
“那你为何……咳血？”他目光落在她袖口斑驳处，声音微颤。
苏晏清未答。
周氏急忙捧上新煎的“安神汤”，热气袅袅，异香扑鼻——那是三十年来每日必献的秘方，据说能宁神定魄，实则让人沉溺于虚幻梦境，渐渐失却本心。
皇帝接过瓷碗，低头凝视。
药面映出他自己的脸：苍老、疲惫、眼底浮着一层常年不散的灰雾。
他曾以为那是帝王操劳所致，可昨夜醒来，他梦见了一个女人——穿素裙，执铜勺，坐在厨房小凳上一边剥枣一边对他笑，唤
