密道尽头连着一片稀疏的胡杨林，钻出地面时，暮色已将戈壁染成了金红色。苏瑶收起地图，指着西北方地平线上的一道黑影：“那就是‘黑沙古城’，古秘境的入口就在城里的地宫深处。”
三人借着暮色赶路，夜风卷着沙砾打在衣袍上，发出细碎的声响。快到古城外围时，空气中的灵力波动陡然变得密集起来——断断续续的真气碰撞声、兵刃相击的锐响，甚至还有强者释放气息时特有的压迫感，从古城方向传了过来。
“好多人。”阿竹压低声音，下意识摸向腰间的短镖。
云尘凝神望去，古城残破的城墙上已站了不少身影，各色宗门服饰在残阳下格外醒目。他运转真气探查，立刻感知到数股不同层级的灵力：有如同溪流般温和的，应是启灵境修士，他们大多在城外围警戒；有宛若奔涌河水的，是聚气境修士，正三三两两地聚在一起交谈；更有几股如同深潭般沉凝的气息，隐在古城深处，那是凝丹境强者，他们的气息即便刻意收敛，也带着无形的威压。
“九霄雷殿的人也在。”苏瑶的声音透着警惕。顺着她示意的方向，云尘看见城门口站着十余个九霄雷殿弟子，为首的是个面色阴鸷的中年修士，气息比之前追杀他们的人强横数倍，竟是聚气境巅峰。
“先找地方藏起来，等入夜再进城。”云尘低声提议。三人绕到古城西侧的断墙下，这里堆着不少坍塌的砖石，正好能遮蔽身形。
刚藏好，就见一队修士从戈壁深处走来，衣袍上绣着“烈火谷”的火焰图腾，为首的老者气息沉凝，赫然是凝丹境强者。城门口的九霄雷殿弟子立刻上前见礼，态度恭敬得不敢有丝毫怠慢——在凝丹境面前，聚气境修士如同孩童般脆弱。
“没想到这么多宗门都来了。”阿竹咋舌，“启灵境遍地走，聚气境也不算稀奇，凝丹境强者至少有五六个。”
苏瑶点头：“古秘境里据说有上古功法和灵药，谁都想分一杯羹。不过凝丹境强者不会轻易出手，他们要等秘境开启时争夺最核心的入口。”
云尘没说话，指尖悄悄运转真气。他如今是聚气境巅峰，距离凝丹境只有一步之遥，但这一步如同天堑。他能清晰感知到体内真气已如饱和的水流，却始终无法凝聚成丹，经过这段追杀时光的沉淀他爆棚的实力也是稳定了下来，再多积累一些拼杀厚积薄发——这也是他必须找到古秘境的原因，希望传闻秘境深处的“灵髓泉”能助修士突破境界。
夜幕降临时，古城里的喧闹渐渐平息。三人趁着夜色，贴着墙根溜进了城。城内残垣断壁林立，随处可见打坐调息的修士，偶尔有聚气境修士目光扫过，见三人只是聚气境，便没多在意。
“地宫入口在中心的塔楼下面。”苏瑶指着前方一座半塌的塔楼，“不过那里守着不少人，还有两个凝丹境强者在坐镇。”
正说着，不远处突然传来一阵争执声。一个启灵境修士不小心撞到了九霄雷殿的人，刚要道歉，就被那青竹宗弟子一巴掌扇倒在地：“不长眼的东西！也不看看这是谁的地盘！”
那启灵境修士又怒又怕，却不敢反抗——九霄雷殿此次来了一位凝丹境长老，在古城里气焰嚣张。
阿竹看得攥紧了拳头，刚要上前，就被云尘按住了肩膀。“别冲动，我们的目标是秘境，不是惹麻烦。”云尘的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
就在这时，塔楼方向突然传来一阵剧烈的灵力波动，一道苍老的声音响彻古城：“秘境入口将于明日清晨开启！各宗门按修为划分区域，凝丹境在外围坐镇，聚气境与启灵境可入地宫前厅！”
是一位凝丹境强者在定规矩。城内外的修士瞬间骚动起来，纷纷朝着塔楼方向聚拢，想要抢占更有利的位置。
“机会来了。”云尘眼睛一亮，“趁乱去塔楼附近，找地宫入口的线索。”
三人混在涌动的人群中，慢慢靠近塔楼。沿途不断有聚气境修士互相打量、试探，空气中弥漫着紧张的气息——秘境开启前，谁都想先清除潜在的对手。
