江宁府的午后，日头依旧毒辣，但“景珩商行”门前的热度却比天气更胜一筹。前来购买“凝香玉胰”和打探“清凉玉屑”消息的人群络绎不绝，将并不宽敞的店门围得水泄不通。掌柜陈启带着伙计忙得脚不沾地，收钱、取货、解释，脸上笑得开了花，心里却计算着库存还能支撑多久。
就在这时，街角传来一阵不和谐的喧哗声。五六个膀大腰圆、满脸横肉、穿着邋遢短打的汉子，嘴里不干不净地骂嚷着，推搡开排队的人群，大摇大摆地挤到了店门前。为首的是个刀疤脸，一道狰狞的疤痕从额头划到嘴角，更添几分凶恶之气
。
“让开让开！都他妈给爷让开！”刀疤脸一巴掌拍在柜台之上，震得上面摆放的几块样品皂都跳了跳，“谁是掌柜的？给老子滚出来！”
店内融洽的气氛瞬间凝固。排队的人群见这架势，纷纷畏惧地后退了几步，远远观望，不敢再靠近。一些胆小的妇人甚至拉着孩子悄悄溜走了。
陈启心里“咯噔”一下，知道麻烦来了。他强自镇定，上前拱手：“在下便是掌柜，不知几位好汉有何见教？”
“见教？”刀疤脸嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到陈启脸上，“老子是来收‘地头费’的！你们这破店在这儿开了也有些日子了，不懂规矩吗？这一片的生意，都得老子罩着！”
陈启心中明了，这分明是敲诈勒索。他经商多年，对这种地痞无赖的行径并不陌生，只是以往规模小，不至于被这等阵仗的盯上。他试图周旋：“好汉说笑了，小店小本经营，早已向官府缴纳了各项税赋，不知这‘地头费’是…”
“少他妈废话！”刀疤脸不耐烦地打断他，又一脚踹在柜台腿上，“官府是官府的，老子是老子的！一个月五十两银子，少一个子儿，你这店就别想开安生了！”他身后的几个混混也跟着起哄，摩拳擦掌，眼神不善地扫视着店内的货物和吓得脸色发白的伙计。
“五十两？”陈启倒吸一口凉气，这简直是狮子大开口！他正想再据理力争，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影正从店铺后院闻声走来，正是东家萧景珩。
萧景珩今日恰好来与陈启核对近日账目，并商讨扩大生产之事，听闻前堂喧哗，便出来查看。见到眼前情景，他眉头微蹙，但脸上却不见丝毫慌乱。
刀疤脸也注意到了萧景珩。见来人是个衣着普通、年纪轻轻的公子哥，更是轻视，嚣张道：“哟？这又是哪根葱？小子，这里没你的事，滚一边去，不然老子连你一块儿收拾！”
萧景珩并未动怒，反而上前一步，挡在了陈启身前，目光平静地看向刀疤脸，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意：“这位好汉，火气何必这么大？所谓和气生财
。五十两地头费不是小数目，总得容我们筹措一二。况且，我看好汉您龙精虎猛，一表人才，在这市井之中收些小钱，岂非大材小用？”
他这话看似恭维，实则绵里藏针，一边用“筹措”拖延时间，一边点出对方行为不上台面。同时，他背在身后的手，极其隐蔽地朝身后的萧安打了个手势——这是他们主仆间约定的暗号，意思是“速去报官”。
老仆萧安一直紧张地跟在萧景珩身后，见状心领神会，趁着所有注意力都集中在萧景珩和刀疤脸身上时，悄无声息地缩回后院，从后门飞快地奔往府衙方向。
刀疤脸被萧景珩不卑不亢的态度和话语弄得一愣，一时没反应过来这小子是真心恭维还是话里有话。他混迹市井，习惯了他人的畏惧和直接粗暴的对抗，这种带着弯弯绕的言辞让他有些烦躁：“少他妈跟老子咬文嚼字！有钱就给钱，没钱就砸店！就这么简单！你小子再啰嗦，信不信老子先给你放点血？”
说着，他竟真的从腰间摸出一把明晃晃的匕首，在手里掂量着，威胁意味十足
。
周围的人群发出一阵低低的惊呼，退得更远了。
陈启急得额头冒汗，低声道：“东家，小心…”
