白鹿书院的入院考核如期而至。这一日，天色未明，江宁府尚笼罩在冬日的晨雾之中，书院那扇厚重的朱漆大门却已缓缓开启，露出其后肃穆宏阔的广场景象。数百名通过初审的学子，身着各色儒衫，依序排成数列，鸦雀无声地等待入场。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张，唯有清冽的寒风掠过庭院古松发出的呜咽，以及远处隐约传来的、预示着考核即将开始的钟磬试音。
萧景珩静立人群中，一袭半旧的青色棉袍在诸多绫罗绸缎间显得格外朴素，却也与他此刻沉静如水的内心相得益彰。他深知，这第一场“笔试经义”，乃是考察对《四书》《五经》等儒家经典原文的记诵、注疏的理解以及初步的阐发能力，此乃书院学问之根基，亦是科举取士之根本
。而这，恰恰是他这“半路出家”之人最大的软肋。尽管凭借赵文渊的指点与一月来的废寝忘食，他已将主要篇章强行记诵下来，但相较于那些自幼浸淫其中、引经据典已成本能的学子，他的根基之浅薄，如同无源之水，无本之木。
辰时正，钟声清越，回荡在古老的书院上空，带着不容置疑的威严。学子们在那位曾质疑过萧景珩的周文瀚教习及几位神情肃穆的书院博士注视下，依序步入至公堂。
至公堂内，气象森严。数百张黑漆案几整齐排列，每张案上仅备笔墨纸砚、清水一盏，并一张空白的草稿纸。四壁高悬“肃静”、“回避”等牌匾，更有两名书院执事手持戒尺，立于堂前，目光如电，扫视全场。气氛庄重得令人窒息，许多学子已面色发白，指尖微颤。
试卷由执事逐一发放。萧景珩深吸一口气，凝神静气，待试卷落于案上，便迅速扫过题目。
题目果然艰深非常，远超寻常县试、府试
：
首题为默写《礼记·中庸》第二十章“哀公问政”全章，并分句析义。此章长达数百言，涉及儒家治国平天下的核心思想，要求不仅背诵无误，更需理解其中“为政在人”、“取人以身”等概念的深意。
次题则需解析《孟子·梁惠王上》中“仁者无敌”的微言大义，要求结合朱子集注，阐述其与“王道”、“霸道”之区别。
最后一道则是策论题，题目为“试论《尚书·洪范》九畴与《周易》乾坤二卦之于治国安邦之要义”。此题宏阔，非熟读经典、融会贯通者不能下笔，需将《尚书》中记载的九种治国大法与《周易》中天地阴阳变化的哲学相结合，论述其对于现实政治的意义
。
堂内顿时响起一片细微的、压抑的吸气声和笔尖颤抖划过稿纸的沙沙声。许多家学渊源、准备充分的学子在短暂的震惊后，已开始奋笔疾书，显然对此类题型驾轻就熟。
萧景珩沉心静气，提笔蘸墨。他知道，在这一关，他无法取巧，更没有脑中文库可以直接搬用——经义阐释最重师承渊源与个人积累，绝非天马行空的诗词创作。
默写部分，他凭借强悍的记忆力，力求一字不差，工整无误。解析部分，他谨守朱注框架，言辞恳切，虽无惊人创见，却也条理清晰，未出纰漏。
真正的挑战在于最后那道策论。他自知经史底蕴远不及他人，若一味比拼引经据典的广度与深度，必败无疑。唯有另辟蹊径，在谨守经义核心的前提下，悄然融入些许超越时代的宏观视角。
他略一沉吟，笔下渐稳：
“...《洪范》九畴，自‘五行’而至‘五福六极’，乃天道之于人道之垂象，秩序井然，法度森严，乃静态之规矩；《周易》乾坤，阴阳交感，变化无穷，‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’，乃动态之生机。治国之道，岂能徒恃僵化之法度，而无顺应时势、体察民心之变通？亦不可只求变通而失了根本之规矩...
”
他并未直接否定经典，而是巧妙地将“规矩”与“变通”、“法度”与“生机”这一对现代政治学中常见的辩证关系，融入对古老经典的阐释之中，论述九畴与乾坤
