：“嗯，不矜才，不使气，懂得分寸，还算不错。”他话锋一转，陡然问道：“文渊信中说，你于地方民生有些见解？你久居江宁，乃东南财赋重地，近来民生如何？漕运、市舶司两司，于地方是利是弊？可有扰民之处？”
问题犀利而直接，瞬间从风花雪月切入现实政事，且直指江宁要害部门。这显然才是周秉正真正关心的，亦是对萧景珩见识与品性的真正考较。
萧景珩心下一凛，知是关键所在。他略一沉吟，并未急于表现，而是谨慎措辞道：“回世伯话，江宁近年还算安定。漕运、市舶司确为朝廷命脉，亦带动地方繁荣。然…”他话锋微顿，见周秉正目光专注，方继续道，“利弊相生，亦难免有弊政。如漕粮转运，层层盘剥，耗米折银，百姓负担沉重；漕丁亦苦，待遇微薄，时有怨言。市舶司虽利通商，然官吏贪墨、苛捐杂税亦偶有发生，商贾虽富，却常叹行路难。”
他言语平和，只陈述现象，并未激烈抨击，亦未指名道姓，却将问题要害点得清楚明白。同时，他话锋再转：“然学生以为，此多为积年陋规，吏治不清所致，非制度本身之过。近年来，如赵文渊先生等地方良吏，亦在竭力整顿，革除些许弊端，民稍安堵。若能严刑峻法，清明吏治，选贤与能，则漕运、市舶之利，方能真正惠及朝廷与百姓。”
这一番话，有理有据，分寸拿捏得极准。既指出了问题，显示了观察力，又避免了偏激，显得客观务实，最后还提出了看似简单却直指核心的解决方向，更不忘为引荐人赵文渊稍作铺垫，可谓滴水不漏。
周秉正听罢，抚须沉吟片刻，锐利的目光稍稍缓和，点了点头：“嗯，能看到利弊，不偏不倚，且知根节在于吏治，算是有几分见识。比那些只知空谈道德、或一味歌功颂德的强上不少。”
他虽未明确赞扬，但语气中的认可之意已颇为明显。显然，萧景珩这番务实而清醒的回答，比那些华丽的诗词更得这位务实派清流领袖的看重。
接下来，周秉正又随口问了些江宁风土、书院教育等事，萧景珩皆一一从容作答，言辞恳切，态度谦恭，既不卖弄，也不拘谨。
约莫一炷香后，周秉正端起茶盏，淡淡道：“好了，今日便到此吧。你既来京师备考，便当潜心向学，心无旁骛。春闱在即，莫要辜负文渊一番期望，亦莫要辜负自家所学。至于京师人事…”他略一停顿，目光深邃地看了萧景珩一眼，“复杂得很，谨言慎行，踏实读书才是正理。若有真才实学，自有脱颖而出之日。”
这话，既是叮嘱，亦是告诫，暗示他不必急于钻营。
萧景珩起身，再次躬身：“学生谨遵世伯教诲，定当努力向学，不负师长期望。”
周秉正“嗯”了一声，挥了挥手。萧景珩会意，恭敬告退。自始至终，他带来的那份关于漕运的策论文章，并未当场呈上，周秉正亦未问起，仿佛忘却一般。萧景珩心知，这或许是另一种考验，看自己是否会急于表现，故而亦沉住气，未曾提起。
离去时，那老门子态度明显客气了许多，一直送至门外。
走出周府，午后的阳光洒在身上，带来些许暖意。萧景珩缓缓吁出一口气，背后竟似有微汗浸出。与周秉正这番短暂会面，虽无疾言厉色，然其气场之强大，问话之犀利，远非寻常官员可比，带给他的压力，实则极大。
然则，他心中却是一片清明与振奋。周秉正最后那几句话，虽未明言照拂，然其态度已然表明，至少留下了尚可的印象，并未因他年轻或无功名而轻视，反而对其务实态度有所认可。这已是极为难得的开端！
更重要的是，通过此番接触，他真切感受到了京师清流官员的一种风骨与取向——他们或许看重才学，但更看重士子的品性、见识与是否关心实务！这与那些只知攀附权贵或空谈道德的官员，截然不同。
返回书局的路上，萧景珩步履沉稳，目光却比往日更加明亮坚定。
初识清流，虽只窥得一斑，却已受益匪浅，方向渐
