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“平身。”元景帝目光落在他身上，带着审视的意味，“朕观汝之策论，提及‘官督商办’、‘特许经营’，乃至‘鼓励工商海贸’、‘强化武备’等策，视野开阔，然亦觉其论颇为大胆，甚至…激进。朕且问汝，盐铁乃国之重器，历来官营为主，汝倡商办，岂非与民争利，动摇国本？此非舍本逐末耶？”
问题犀利直接，直指核心，且带着明显的质疑！御案之旁的张澍面露一丝担忧，孙知远则嘴角微不可察地扬起一丝冷笑。全场鸦雀无声，所有人都为萧景珩捏了一把汗。
萧景珩再次躬身，神色恭敬却从容不迫，朗声应对：“陛下圣鉴。臣之所陈，非为废官营而全商办，实为革除积弊，开源增效。”他首先定下基调，并非全盘否定。
随即，他条分缕析：“官营之弊，首在效率低下，损耗巨大，更兼吏治不清，层层盘剥，以至官盐价高质劣，民不堪负，私盐泛滥，国税流失。此非‘与民争利’，实为‘与民争害’也。” 言辞切中时弊，一针见血。
“而臣所谓‘官督商办’、‘特许经营’，乃以朝廷之威，严立法度，课以重税，严查品质市价；择诚信巨贾，授其专营之权，令其自负盈亏，迫其提升效率，改良品质，降低价格以竞市场。如此，则朝廷坐收税赋之实利，而无经营之烦劳；百姓得物美价廉之实惠，免受盘剥劣质之苦。官得税，商得利，民得惠，岂非三全？ 相较于现行官营之与民争害，此方为真正的‘为民争利’。” 逻辑清晰，层层递进。
元景帝目光微动，未置可否，继而追问：“然商贾逐利，天性使然。若其得权，垄断地方，操纵市价，盘剥百姓，又当如何？岂非前门驱狼，后门进虎？”
萧景珩应对如流：“陛下所虑极是。故臣强调‘官督’与‘立法’。须设独立之监察衙门，不受地方掣肘，专司巡查盐铁茶矾等专营事务，严查其质量、账目、价格，受理民讼。若有以次充好、抬价压价、偷漏税赋者，轻则重罚，重则抄没家产，永不录用！更需定期重新招标，引入竞争，防止一姓垄断。法网严密，执法如山，则奸商虽欲为恶，亦不敢妄动。**” 提出了具体的监管制衡措施。
“至于‘动摇国本’之说，”萧景珩语气转为沉凝，“臣以为，国本在于民富国强，在于库府充盈，兵甲精良。若固守旧制，坐视官营积弊日深，税源流失，民怨渐起，方是真正动摇国本。变法革新，虽有风险，然循弊守旧，必致沉疴。此乃两害相权取其轻，两利相权取其重之道。” 立意陡然拔高，直指治国根本。
元景帝听罢，沉吟片刻，眼中闪过一丝极淡的欣赏，却并未表露，转而问及另一关键：“汝文中又言‘开放海贸’、‘强化武备’，此又与盐铁何干？是否…离题万里，好高骛远？”
此问更为苛刻，直指其文“跑题”。
萧景珩却不慌不忙，从容应答：“回陛下，臣非离题，乃是由小见大，由此及彼。 盐铁之利，乃一叶可知秋。朝廷若连盐铁之弊都难以革除，困于旧法，则谈何‘开放海贸’此等涉及万国、错综复杂之大事？谈何‘强化武备’此等耗资巨万、需顶尖技艺之要务？”
他顿了顿，声音愈发清朗：“故臣以为，革新盐政，乃一试金石，可验朝廷革新之决心与能力。若此小事可成，则可逐步推及工商、海贸、军备等诸多领域。海贸开，则白银流入，技术交流，眼界开阔；武备强，则外侮消，邦交硬，商路畅。此数者，相辅相成，互为支撑，共筑强国之基。若仅斤斤于盐铁锱铢，而无视天下滔滔大势，则恐竭泽而渔，舍本逐末矣。故臣冒昧，借题发挥，直抒胸中块垒，望陛下恕臣狂悖。” 一番话，将看似不相关的论述完美串联，升华至国家战略高度，既解释了“跑题”之疑，更展现了宏大的视野与格局！
一番应对，引经据典，数据支撑，逻辑严密，气势磅礴，既回答了质疑，又进一步阐发了自己的主张。
御花园内，一片寂静。众臣与新科进士皆听得目瞪口呆，心神激荡！他们从未听过
