贡院朱门重启，历时月余的北直隶乡试终告落幕。士子们或志得意满，或黯然神伤，如潮水般退去，京师街巷间多了许多关于考题、关于考官、关于场内场外种种传闻的议论。放榜之日，自是几家欢喜几家愁，然而，真正牵动朝野部分人心弦的，却并非那榜上的名字，而是锁院期间那场骤然掀起又戛然而止的舞弊风波。
风波虽在总裁官孙知远的强力弹压下，以严惩小吏钱三、移交顺天府彻查“背后指使”而暂告段落，萧景珩的清白亦得以保全，但其涟漪却远未平息。尤其是对当事人而言，那高墙之内短暂的冲突，已彻底撕破了最后一丝虚伪的客套。
礼部侍郎府邸，一间隐秘的书房内，烛火摇曳，映照出孙知远阴沉得几乎能拧出水来的面容。他屏退了所有下人，只留其子孙耀在侧。空气中弥漫着一种压抑的、混合着檀香与愤怒的诡异气息。
“父亲，难道就这么算了？那萧景珩，还有他那个该死的护卫！”孙耀咬牙切齿，脸上满是不甘与怨毒。贡院之事，他虽未直接参与，但深知内情，觉得自家吃了大亏，颜面尽失。
“算了？”孙知远从牙缝里挤出两个字，声音冰冷刺骨，“他让为父在至公堂上，在众目睽睽之下，丢尽了脸面！此事岂能善罢甘休！”他猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“但此次是我们操之过急，小觑了对手！没想到他身边竟有如此警觉之人，更没想到他自身竟谨慎至此，不留丝毫破绽！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着老辣而危险的光芒：“经此一事，萧景珩必然更加警惕。科场之内，短期内已难以下手。陛下如今对他信任有加，若再在明面上与他冲突，殊为不智。”
“那……那该如何是好？”孙耀急道，“难道就眼睁睁看着他步步高升？如今他不仅圣眷正隆，在那些清流和寒门士子中，声望也越来越高！”
孙知远缓缓踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，如同凝视着无边的阴谋：“明枪易躲，暗箭难防。既然科场暂时动他不得，那就从他根基之处着手。”
“根基？”孙耀眼睛一亮，“父亲是指……他的诗文？还是他那间书局？”
“皆是！”孙知远转过身，目光锐利，“萧景珩何以起家？一靠诗文才名，二靠那间‘景珩书局’传播声名。此二者，看似风雅，实则皆可做文章！”
他细细剖析道：“其一，诗文。他以往诗作，多咏物抒怀，虽有机锋，却难抓把柄。然如今他身居侍讲学士，常伴君侧，参与经筵，其言论诗文，便不再仅是个人风雅。若能从他平日言论、新作诗文中，寻章摘句，穿凿附会，扣上‘影射朝政’、‘谤讪君上’、‘结党营私’的罪名，便是滔天大祸！此乃攻心之上策，纵不能一举致死，亦可使其圣眷大减，声誉扫地！”
孙耀连连点头：“父亲高见！只是……寻章摘句，恐需时机，且需有人能解其深意，方能构陷成功。”
“此事不急。”孙知远摆摆手，“可令吴谦去做。他身边聚集了不少所谓‘才子’，其中不乏善于曲解文意、罗织罪名之辈。让吴谦留意萧景珩的诗文，尤其是其在诗社、或与友人唱和之作，但凡有丝毫可疑之处，皆记录下来，以备不时之需。”
“其二，便是那‘景珩书局’！”孙知远眼中闪过一丝贪婪与狠厉，“书局乃营利之所，萧景珩虽明面上交由下人打理，然其终究是东家。商人逐利，岂能干干净净？你与吴谦，多派人手，给我盯紧那书局！查其账目往来，有无偷漏税赋？查其刊印书籍，有无私下刻印禁书、悖逆之言？甚至……可否设法栽赃，在其书局中‘发现’些不该有的东西？”
他阴冷一笑：“只要抓到一点实据，便可参他个‘官员经商，与民争利’、‘刊印邪书，蛊惑人心’！届时，任他诗名再盛，官位再高，也难逃律法制裁！”
孙耀听得心花怒放，仿佛已看到萧景珩锒铛入狱的场景：“妙！妙啊！父亲此计，双管齐下，任他萧景珩有三头六臂，也防不胜防！儿子明日便去找吴谦商
