张员外与赵德明的暗中破坏，如同跗骨之蛆，虽未立刻造成大乱，却让涿县的新政推行蒙上了一层阴影。流言蜚语动摇人心，衙内掣肘拖延公务，针对拥护新策农户的阴损手段更是令人心寒。萧景珩深知，若不能迅速斩断这只幕后黑手，刚刚积聚的民心士气将溃散，所有努力都可能付诸东流。被动防御绝非良策，必须主动出击，擒贼先擒王。
然而，张员外盘踞涿县多年，树大根深，与州府乃至京中都有千丝万缕的联系，且行事狡猾，明面上的罪证早已被粉饰干净。贸然动他，极易打草惊蛇，甚至反噬自身。萧景珩需要一场精心策划、一击必中的行动。
他并未在县衙内表露半分，依旧每日处理公务，督促水利扫尾，过问新粮冬藏，仿佛对暗流汹涌浑然不觉。暗地里，他却布下了三路棋。
第一路，暗查罪证。他密令展鹏，挑选几名绝对可靠、身手敏捷且擅长隐匿侦查的心腹，化装成货郎、流民或佃户，秘密潜入张员外势力笼罩的几个乡镇以及其控制的码头、粮行。他们的任务并非强攻，而是潜伏下来，耐心收集张员外及其爪牙欺行霸市、放高利贷逼死人命、强占田产、与胥吏勾结舞弊的具体人证、物证。尤其注重寻找那些苦大仇深、却因畏惧而不敢发声的受害者。
第二路，稳固内线。他更加倚重周正、李实等已证明忠诚能干的属下。周正负责加紧清理户房积弊，暗中留意赵德明经手文书的异常之处；李实则以巡查河工、督办农具为名，频繁下乡，明为公务，暗则接触那些受张员外迫害的农户，给予他们暗中支持和保护，鼓励他们站出来，并保证官府会为其做主。同时，萧景珩亲自与那位已彻底信服他的老农官田老汉深谈，田老汉在乡间威望高，由他出面联络、安抚受惊吓的农户，效果显着。
第三路，寻求外援。萧景珩深知，要扳倒张员外这样的地头蛇，仅凭涿县一己之力远远不够，必须借助更高层的力量，且要师出有名。他修书一封，遣展鹏亲自送往京师都察院周秉正御史处。信中，他并未直接请求插手，而是以汇报地方政绩、请教疑难为名，详细陈述了在涿县推广新粮、兴修水利的成效，笔锋一转，提及“然有地方豪强，因新政损其私利，暗中勾结衙蠹，散布谣言，阻挠善政，甚至欺凌良善，民怨虽深而畏其势，下官虽欲除害，恐力有未逮，且投鼠忌器，唯恐打草惊蛇，反伤民生”，并附上初步收集到的一些匿名控诉材料。此举既表明了困境，又体现了谨慎，更将问题提升到了“阻挠国策、欺凌百姓”的高度。
周秉正接到信后，勃然大怒。他本就赏识萧景珩，更嫉恶如仇。萧景珩的信，证据虽未全，但情真意切，指向明确。他立刻动用御史职权，以“风闻”某地有豪强劣绅欺压百姓、对抗朝廷新政为由，秘密派遣两名精干可靠的监察御史，持勘合文书，悄然抵达涿县邻近州府，名为巡查吏治，实则暗中接应萧景珩，并赋予其必要时可调动少量州府力量协助调查的权限。
就在周秉正的援手悄然就位之际，展鹏那边的调查也取得了突破性进展。他们找到了关键证人：一位被张员外高利贷逼得家破人亡、儿子被诬陷下狱的老秀才，手握张员外亲笔所写、带有威胁语气的债契；一位女儿被张府恶霸强占的佃户，多年来隐忍不敢言；还有张员外勾结漕帮、垄断码头货运，私下抬高运价、打压竞争对手的账本副本等铁证。这些证据，足以将张员外钉死。
时机成熟！萧景珩当机立断，与秘密抵达的监察御史会面，呈上所有确凿证据。御史阅后，义愤填膺，立即签署拘捕文书。
是日清晨，天色未明。涿县县衙三班衙役倾巢而出，在展鹏及监察御史随行护卫的带领下，直扑张府。与此同时，周正、李实带领另一路人马，迅速控制县衙户房、刑房相关胥吏，尤其是主簿赵德明，以防其闻风销毁证据或通风报信。
张员外尚在梦中，便被如狼似虎的衙役从锦被中拖出，镣铐加身。面对突然出现的监察御史和如山铁证，他起初还试图狡辩，但在那位老秀才声泪俱下的控诉和一份份白纸
