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兵仗局大院平日里虽不算清净，却也井然有序，今日却透着一股异样的混乱。远远便看到院中堆放着不少木材、铁料，几名工匠懒散地坐在墙角，手中摆弄着工具，毫无赶工的紧迫感。听到轿辇的动静，兵仗局的官员们才慌忙从各自的房中跑出，为首的是一位身材肥胖、面容圆胖的官员，正是兵仗局大使周元。他一身官服穿得歪歪扭扭，脸上堆满谄媚而惶恐的笑容，快步迎了上来。
“侯爷大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！” 周元躬身行礼，肥胖的身躯几乎弯成了虾米。
萧景珩并未下轿，只掀开车帘，目光冰冷地扫过他：“周大使，本官奉旨来验看今日交付的箭矢，不必多礼，前头带路。”
周元脸上的笑容一僵，眼神闪过一丝慌乱，却不敢违抗，只得讪讪地应道：“是是是，侯爷请随我来。”
萧景珩下了轿，径直跟着周元走向后院的库房。库房大门敞开着，里面堆满了一捆捆的箭矢，空气中弥漫着木材与铁器的味道。萧景珩走上前，随手从最外侧的一捆中抽出一支箭，入手便觉得重量偏轻。他仔细端详，只见箭杆表面虽光滑，却隐约可见几道细微的裂纹，箭头色泽暗沉，显然是锻造时火候未到。
他手指微微用力，只听 “咔嚓” 一声脆响，那看似完好的箭杆竟直接断裂开来，木屑纷飞。萧景珩又接连抽出几支，情况大同小异，要么箭杆易折，要么箭头松动，这样的箭矢别说射穿匈奴的铠甲，恐怕连拉开强弓都容易断裂伤人。
“这就是你兵仗局交出来的军需？” 萧景珩将断箭狠狠掷于地上，声音震怒，目光如刀般扫过在场的兵仗局官员，“前线将士浴血奋战，用性命守护家国，你们却在后方以次充好，敷衍塞责，延误军机！此等行径，该当何罪？！”
周元吓得双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，连连磕头，额头很快便红肿起来：“侯爷明鉴！下官…… 下官实在是有苦衷啊！并非下官有意敷衍，实在是工部拨付的银钱不足，采购优质铁料和木材极为艰难，工匠们的工钱也拖欠了许久，人心浮动，手艺自然难以施展，下官…… 下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
“巧妇难为无米之炊？” 萧景珩怒极反笑，一步步走到周元面前，居高临下地看着他，“好一个冠冕堂皇的推诿之词！我来问你，上月初三，户部特意拨付给兵仗局五万两专项银饷，用于采购物料、支付工匠工钱，这笔银子如今何在？采购物料的账册、工匠的工钱发放记录，立刻拿来我看！”
周元脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，半天说不出一句话来。他本想以银钱不足为借口蒙混过关，却没想到萧景珩对拨款事宜了如指掌，这下彻底慌了神。
萧景珩见他这副模样，心中已然明了，这其中定然牵扯着贪墨亏空之事，或许还与赵党脱不了干系。他不再与周元废话，转头对身后的展鹏和王郎中下令：“展鹏，立刻带人查封兵仗局所有账册库房，仔细搜查，不得遗漏任何一本账册、一枚铜钱！王郎中，你带人清点库房内现存的物料、银钱，核对账目，若有亏空贪墨之处，一一记录在案，一查到底！”
“属下遵命！” 展鹏沉声应道，立刻挥手示意身后的劲卒行动。数十名黑衣劲卒迅速散开，控制了兵仗局的各个出入口，查封账房与库房，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
王郎中也不敢怠慢，带着几名户部吏员，取出算盘与纸笔，开始逐一清点。
萧景珩冷冷地瞥了一眼瘫软在地的周元：“在本官回来之前，兵仗局一应人等，不得擅离半步，若有违抗者，以延误军机论处！” 说完，他拂袖而去，直奔工部衙门。
他心中清楚，兵仗局的问题绝不是孤立的，银钱拨付、物料供应皆由工部统筹，周元口中的 “银钱不足”，多半是工部那边出了问题，要么是拨款被克扣挪用，要么是有人故意拖延供应，这背后定然有赵党势力在推波助澜。
工部衙署离兵仗局不远，片刻后，萧景珩便已抵达。
