联盟总部的审讯室中，暗影将领盘膝而坐，周身萦绕着微弱的灰色能量。李语茉将一杯蕴含共生之力的能量液推到他面前，平衡之核的光芒在指尖流转，温和地包裹住他体内躁动的灰色能量：“混沌母核具体藏在何处？暗影之民的首领，究竟是谁？”
暗影将领接过能量液，一饮而尽，眼中的迷茫褪去几分，多了些许清明：“混沌母核是暗影之民的本源核心，藏在遗忘星域的‘混沌裂隙’中——那是宇宙初分时期留下的时空断层，只有持有‘星图秘钥’才能进入。而我们的首领，名为‘玄夜’，他是暗影之民中最先诞生的存在，体内融合了最多的混沌本源，也是唯一能操控混沌母核的人。”
“星图秘钥？”阿澈立刻调出联盟的数据库，“我们从未记载过这种东西。它是什么形态？在哪里能找到？”
“星图秘钥并非实体，而是一段烙印在暗影之民血脉中的星图信息。”暗影将领缓缓开口，额头浮现出暗紫色的混沌文印记，“但玄夜担心秘钥被泄露，将其拆分成三部分，分别交给了三位暗影长老保管。这三位长老常年隐匿在宇宙各处，以普通文明的身份生活，等待玄夜苏醒的召唤。”
岩皱起眉头：“也就是说，我们必须找到这三位暗影长老，集齐星图秘钥，才能进入混沌裂隙？”
“不仅如此。”暗影将领的眼神变得凝重，“玄夜已经通过灰色能量感知到我的背叛，他会提前唤醒三位长老，夺取秘钥。一旦他拿到混沌母核，祭坛将成为‘混沌重聚阵’的核心，到时候，就算是平衡之核，也无法阻止宇宙回归混沌。”
李语茉握紧平衡之核，心中迅速盘算：“你能感知到三位长老的位置吗？或者，有没有什么方法能识别他们？”
暗影将领闭上眼睛，体内的灰色能量与宇宙中的能量产生共鸣，片刻后，他睁开眼，全息屏幕上立刻浮现出三个闪烁的红点：“这是三位长老的大致坐标，但他们的能量被层层伪装，只有靠近到一定距离，才能通过灰色能量的共鸣确认身份。而且，玄夜的追兵已经在路上了，我们必须赶在他之前找到长老。”
阿澈看着屏幕上分散在三个不同星域的红点，面露难色：“三个星域相隔数百光年，我们分头行动的话，实力会被削弱，遇到危险很难支援。”
“不必分头。”李语茉眼中闪过一丝决断，“平衡之核能强化跃迁通道的稳定性，我们可以借助星核之源的能量，缩短跃迁时间，逐个突破。现在，先前往最近的天枢星域，找到第一位暗影长老。”
初心二号再次升空，在星核之源的能量加持下，跃迁速度提升了三倍。三天后，飞船抵达天枢星域的一颗宜居星球——天璇星。这颗星球以种植“星露花”闻名，整个星球被淡蓝色的花海覆盖，空气中弥漫着温和的能量气息，很难想象这里会隐藏着暗影长老。
“三位长老的伪装身份各不相同，第一位长老化名‘墨老’，是天璇星上一位着名的星露花培育师。”暗影将领通过量子通讯传来信息，“他的灰色能量被星露花的温和能量掩盖，只有在他使用本源力量时，才能识别。”
李语茉、岩和阿澈换上天璇星的普通服饰，降落在星露花种植园附近的小镇。小镇上人流涌动，到处都是采购星露花的商人。他们顺着指引来到最大的种植园，远远就看到一位白发老者正在田间劳作，他的动作缓慢而轻柔，指尖划过之处，星露花绽放得更加绚烂，周身萦绕着与星露花同源的温和能量，完全看不出暗影长老的痕迹。
“就是他吗？”阿澈催动星核能量，试图感知灰色能量，却只感受到纯粹的生命气息，“他的伪装也太好了吧？”
李语茉摇摇头，示意两人不要轻举妄动：“暗影之民的灰色能量擅长隐匿，我们先观察一段时间。玄夜的追兵应该也快到了，我们需要在不打草惊蛇的前提下，拿到秘钥。”
他们在种植园附近的小客栈住了下来，暗中观察墨老的一举一动。墨老每天的生活十分规律，日出而作，日落而息，偶尔会接待前来采购星露花的商人，言行举止都像一
