一棵大树下，眯着眼，像一尊不起眼的石像，静静地看着这一切。
大军没有走官道，而是化整为零，扮作数十支大大小小的商队，悄无声息地汇入了北上的洪流。
车轮滚滚，驼铃叮当。表面看，他们和那些为了利润奔波的普通商贾没什么两样。但油布覆盖的车厢里，装载的不是丝绸茶叶，而是冰冷的兵刃和杀气。
朱棡一身商队管事打扮，骑在一匹不起眼的蒙古马上，混在队伍中间。他大部分时间都在沉默，脑中反复推演着徐妙云和巴图共同制定的行动路线。
监军陈洪，则扮作一个跟商队采买药材的老郎中，坐在一辆不起眼的骡车里。他几乎不说话，也很少下车，但朱棡知道，那双浑浊的老眼，透过车窗的缝隙，从未离开过这支队伍。
两人之间，形成了一种微妙的平衡。朱棡下达任何指令，都会派人去“请示”一下陈洪。而陈洪的回复，永远只有三个字：“王爷定。”
他像一个最完美的旁观者，不干涉，不指点，只是看。
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这种沉默，比任何声色俱厉的监督，都更让人心悸。
七天后的一个黄昏，商队抵达了阴山脚下一片荒凉的戈壁。前方不远处，一座孤零零的矿场出现在地平线上，几缕黑烟袅袅升起，在夕阳下显得格外诡异。
那就是“黑隼”的巢穴——黑石硝石矿。
“安营扎寨，埋锅造饭！”张诚扯着嗓子喊道，俨然一副大掌柜的模样。
商队停了下来，仿佛要在此过夜。
夜幕降临，当最后一丝光亮被黑暗吞噬，营地里大部分篝火都熄灭了。
朱棡换上了一身利落的夜行衣，他的身边，站着巴图，还有十几个挑选出来的精锐，其中一半是魏武卒的老兵，另一半，则是原京营的攀爬好手。
“殿下，矿场三面都是峭壁，只有一条路可走，正面强攻，伤亡太大。”巴图指着远处的黑影，“但这里，有一条只有山羊才能走的路，可以绕到矿场背后那片最高的悬崖顶上。”
“带路。”朱棡的声音没有一丝波澜。
月光下，一行人如同鬼魅，消失在崎岖的山石之间。那条所谓的“路”，很多地方根本没有路，只能靠着岩壁上微小的凸起，手脚并用，艰难攀援。原京营的那几个兵，此刻才真正展现出了他们的价值，他们的攀爬技巧，甚至比一些魏武卒的老兵还要娴熟。
一个时辰后，他们终于悄无声息地摸到了悬崖顶端。
下方，就是灯火通明的硝石矿。与其说是矿场，不如说是一座小型的军事堡垒。围墙高耸，箭塔林立，巡逻的护卫往来不绝，警备之森严，远超寻常的矿场。
朱棡打出一个手势。
几名魏武卒从背后摘下特制的强弩，瞄准了悬崖下方两个最关键的箭塔。
“嗖！嗖！”
几声轻微的破空声，箭塔上的哨兵连哼都来不及哼一声，便栽倒在地。
朱棡一挥手，几条系着铁爪的绳索被抛下，牢牢固定在岩石上。一行人鱼贯而下，如壁虎般悄无声息地潜入了矿场的核心区域。
就在此时，矿场正门方向，突然喊杀声大作！
张诚率领的主力部队，按照预定计划，发动了猛烈的佯攻。火光冲天，箭矢如蝗，吸引了矿场内绝大部分守卫的注意力。
“敌袭！敌袭！”
矿场内瞬间大乱。
趁着这个机会，朱棡率领的突击队，在巴图的指引下，如一把尖刀，直插矿场中心那座最大的石屋——“黑隼”头目的指挥所。
门口的八名护卫，还没反应过来，就被黑暗中闪出的刀光抹了脖子。
朱棡一脚踹开大门，迎面便是一股浓烈的血腥气。石屋内，一名身材高大、鹰钩鼻的色目人头目正对着地图发号施令，看到朱棡等人闯入，他眼中闪过一丝惊骇，但反应极快，咆哮着拔刀扑了上来。
刀
