缝纫机的轰鸣声第一次在“晚风”作坊里变得稀落，甚至带上了一丝犹疑的滞涩。空气里漂浮的棉絮似乎都沉重起来，粘在人的睫毛上，挥之不去。十几双眼睛，带着希冀、紧张、更多的是茫然，聚焦在屋子中央那张斑驳掉漆的旧木桌上。桌上，一份簇新的合同摊开着，旁边放着一只锃亮得刺眼的镀金钢笔。
穿着笔挺条纹西装、头发抹得油光水滑的港商陈生，翘着二郎腿坐在唯一一张藤椅上，指尖夹着一根细长的雪茄，袅袅青烟模糊了他镜片后精明的目光。他操着一口半生不熟的港普，慢条斯理地开口，每一个字都像冰珠子砸在众人心头：
“苏老板，你滴设计，我们‘美姿’公司，很欣赏啦。这批蝙蝠衫加踩脚裤的样板，在香江市场，肯定有得做。”他吐了个烟圈，话锋陡然一转，带着不容置疑的倨傲，“不过嘛，生意归生意。这个单子，一万套，三个月交货。每套单价，八块五。”
“八块五？！”站在苏晚月旁边的张姐失声叫出来，脸瞬间涨得通红。她算作坊的半个账房，最清楚成本。“苏老板，咱们用的可是国营厂一等棉涤混纺，光布料成本就快五块了！加上工钱、电费、机器磨损…这、这连本钱都裹不住啊！”
陈生像是没听见张姐的抗议，弹了弹烟灰，嘴角噙着一丝若有若无的笑，目光却锐利地刺向一直沉默的苏晚月：“苏老板，内地的人工，我知，便宜嘛。我们公司，也是看中这一点，才给你们机会。外面，”他用夹着雪茄的手随意地朝门外虚指了一下，“想接我们‘美姿’单子的厂子，排长龙嘅。”
他顿了顿，欣赏着作坊里骤然变得更加压抑的气氛，又慢悠悠地补充了最致命的一刀：“还有啊，合同要写清楚，延期一天，扣总货款百分之五。质量嘛，由我们派来的QC（质检员）说了算，一件次品，整批货，我们有权拒收。” 他拿起那支金笔，轻轻敲了敲合同纸，“签了，预付款百分之十，明天到账。不签嘛…” 他耸耸肩，作势要收起合同。
空气凝固了。缝纫机彻底停了。女工们面面相觑，脸上写满了恐慌。八块五！延期扣款！次品拒收！这哪里是订单？分明是勒在脖子上的绞索！签了，这三个月所有人不吃不喝，也未必能赚回成本，还要承担巨大风险。不签？作坊刚有点起色，接不到大单，靠零敲碎打的夜市和供销社侧门那点份额，迟早也是死路一条！
绝望的气息无声地蔓延。张姐急得眼圈发红，想说什么，看着苏晚月紧绷的侧脸，又咽了回去。所有人的目光都沉重地压在那个穿着洗得发白的蓝布褂子、身量单薄的年轻女人身上。
苏晚月垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了她眼底翻涌的惊涛骇浪。八块五？呵！这姓陈的，吃准了她这个小作坊没资格谈条件，吃准了她走投无路！前世模糊的记忆碎片闪过——似乎也有过类似的绝境，她懦弱地退缩了，结果作坊很快在周文斌和陆家的夹击下倒闭。今生，难道还要重蹈覆辙？
不行！指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她混乱的头脑瞬间清明。她不能退！退了，就真的什么都没有了！这作坊，是她安身立命、挣脱陆家泥潭的唯一希望！是这些信任她的女工们养家糊口的指望！
她缓缓抬起头，脸上所有的慌乱、愤怒、不甘都被一种近乎冰冷的平静取代。她没有看陈生，目光扫过一张张惶惑不安的女工的脸，扫过张姐焦虑的眼神，最后落在桌面上那份如同卖身契的合同上。
“陈老板，” 她的声音不高，却异常清晰，带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了死寂，“八块五，太低了。” 她拿起合同，目光锐利地扫过那些苛刻的条款，“这价格，别说利润，我的工人连口饱饭都挣不出来。您这是在逼我们喝西北风。”
陈生脸上的笑容淡了些，镜片后的目光锐利起来：“苏老板，话不能这么说。机会，是要付出代价的。你们内地，有句话叫‘薄利多销’嘛。”
“薄利可以，” 苏晚月寸步不让，眼神如淬火的刀锋，“但绝不能是亏本！更不能是血本无归！”
