来的恐惧。
然而，平静之下，细微的变化也在悄然发生。
苏晚注意到，谢辞身上那种非人的冷冽气息，似乎真的在逐渐淡化。并非消失，而是变得更加内敛，更像一种个人气质，而非物种差异。他说话时，偶尔会带上极其细微的、模仿来的语气词，虽然生硬，但确实在努力让沟通显得更“自然”。
他甚至开始对苏晚的日常表现出一种……近乎本能的关注。
比如，苏晚看书时间长了，揉了揉眼睛，下一秒钟，客厅的灯光就会被调整到更柔和的亮度——谢辞甚至没有离开他坐的位置，只是指尖微动，仿佛能隔空操控电路。
比如，苏晚随口抱怨了一句天气转凉，第二天，她常坐的沙发位置就会多出一条质感柔软、颜色却明显不符合她审美的暗灰色薄毯（苏晚严重怀疑这是谢辞用能量“编织”出来的）。
这种无声的、带着他独特印记的照顾，让苏晚心情复杂。她知道，这并非普通人之间的嘘寒问暖，而是他表达“占有”和“照顾所有物”的方式。但不可否认，这种被强大存在时刻关注和保护的感觉，让她沉溺。
就在苏晚几乎要习惯这种诡异的新日常时，林珂的一个电话，再次带来了不安的消息。
“晚晚，”林珂的声音听起来比上次更加疲惫，“王鹏的情况恶化了。医院用了各种镇静剂，效果都不太好，他……他开始出现自残倾向，嘴里一直念叨着‘它们来了’、‘躲不掉了’……”
苏晚的心沉了下去：“怎么会这样？不是说是应激障碍吗？”
“医生也说不清楚，只说他的精神崩溃速度异常快，像是……被什么东西持续刺激着。”林珂顿了顿，声音压得更低，“而且，铁壁说，他打听到，另外几个出现问题的玩家，情况也都有不同程度的加重。这……这真的只是巧合吗？”
挂断电话，苏晚看向坐在窗边、正对着笔记本电脑屏幕（屏幕上滚动着复杂的宇宙天体运行模拟图）的谢辞。
“谢辞，”她走过去，声音带着不安，“林珂说，那些玩家的状况恶化了。这……真的只是他们自己的问题吗？”
谢辞的目光从屏幕上移开，落在她脸上。他没有立刻回答，暗红色的瞳孔里似乎有数据流一闪而过。他之前撒了谎，或者说，隐瞒了部分真相。
那些玩家的崩溃，确实是自身精神脆弱，但崩溃速度如此之快，症状如此同步且指向明确，确实存在微小的异常。
他之前感知到的、那些试图渗透壁垒的微弱气息，似乎比预想的更“活跃”一些。
但这一切，都在可控范围内。他不希望这些无关紧要的事情打扰到苏晚的安宁。
“个体差异。”他选择了简化答案，语气平稳，“精神崩溃的进程有时会加速。”
苏晚看着他平静无波的脸，想要相信，但心底的不安却像藤蔓一样缠绕。她总觉得，事情没有那么简单。
谢辞看出了她的疑虑，他合上笔记本电脑，站起身，走到她面前。他伸出手，指尖轻轻拂过她的眉心，仿佛要抚平那里的褶皱。
“不必忧心。”他的声音低沉，带着一种令人信服的稳定力量，“我说过，有我在。”
他的触碰依旧冰凉，却奇异地让苏晚焦躁的心稍微安定了一些。她抓住他的手指，仰头看着他：“你不会让那些……东西，影响到这里的，对吗？”
谢辞反手握住她的手，力道轻柔却带着不容置疑的意味。暗红色的瞳孔深深地看着她，里面是绝对的掌控和一丝不易察觉的偏执。
“嗯。”他应道，“你的世界，我会守着。”
这是承诺，也是宣告。
然而，就在谢辞说出这句话的同一时间，在城市另一端的精神病院隔离病房内，被束缚带捆在床上的王鹏，突然停止了挣扎和呓语。
他猛地睁大眼睛，瞳孔涣散，直勾勾地盯着天花板某个不存在的点，嘴角咧开一个扭曲的、非人的笑容，用嘶哑的气音，断断续续地吐出几个模糊的音节：<
