查关赶，马蹄声踏过青石路，溅起的水珠落在草丛里，惊飞了几只啄食的麻雀。风从东南方吹来，带着一丝城郭的气息，杨怀玉望着前方的山路，心里清楚 —— 一场守护渚查关的硬仗，很快就会打响。
第 26 章 :九龙神火困元帅，初一拜岁藏心诺
石景明的三弦琴在戏台角挑响个颤音，子强攥着半块糖糕的手就顿住了 —— 糖霜粘在指缝里，他却顾不上舔，满屋子人都支着耳朵，连檐下红灯笼都似在屏息，等着听杨怀玉和曾杰的后续。
“咱书接上文！” 拨片轻扫琴弦，声线里带着急劲，“杨将军带着曾杰别了仙姑，翻身上马就往朱查官赶，没几日功夫，到了城池外围，就见关外火光冲天！”
两人赶紧翻马上坡，眯眼一瞧 —— 穆桂英一身银甲染着血，绣鸾刀舞得像道银虹，正跟个红袍老道缠斗。那是辽营的红飞老妖，手里拂尘甩得 “呼呼” 响，丝绦扫过地面竟刮出浅沟，专挑穆桂英肩头、腰侧的破绽攻，活像条吐信的毒蛇。
“穆元帅额角渗着汗，刀却越劈越狠！” 石景明的声音沉了沉，三弦绷得发紧，“红飞老妖扛不住，突然往后跳开两丈远，袖口一甩掏出个巴掌大的黑罩子 —— 往空中一抛，‘唰’地就涨成丈许方圆，像朵黑乌云悬在半空！罩沿上九条火龙张着嘴，喷着尺长的火苗，直往穆元帅身上扑！”
子强攥紧了糖糕，糖霜簌簌往下掉。就听石景明接着说：“那罩子‘哐当’一声，把穆元帅连人带马牢牢扣在里面！这是辽营的至宝九龙神火罩，水火不侵，刀枪难破 —— 要破它，得凑齐八宝如意紫金钩和八卦莲花连环伞，可这俩宝贝在哪？杨、曾二人刚到，还没来得及搭手呢！”
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话音落，石景明抬手拍下醒木，指了指窗外沉到山尖泛起的鱼肚白：“今日除夕，战事暂且说到这！诸位快回家陪亲人吃饺子守岁，年后再看杨将军怎么找法宝、救元帅！”
满座人虽意犹未尽，却也笑着起身。子强被娘拽着往家走，回头望戏台旁的红灯笼，暖光洒在雪地上，倒比关外的火光软和几分。林家洼村村口已有孩子放起小鞭炮，“噼啪” 声裹着饺子香，年味儿一下子浓了 —— 这村在东南山根下，家家户户依着山势建房，鹞子家在村东头，跟姑姑家还相隔几条胡同。
天还没亮透，林家洼村的巷子里又炸起二踢脚，“咚 —— 啪” 的响撞在院墙上，把年味撞得更稠。鹞子家的灶房冒着白汽，烟囱里的烟裹着松木香，在灰蒙蒙的天里散成软纱。按满族规矩，初一清晨得赶在天亮前吃饺子，说是能把 “福气” 包在里面。
娘把热乎的白瓷碗端上桌，碗里的饺子胖乎乎的，透着淡粉，能隐约看见里面的白菜肉馅。爷爷和奶奶坐在炕沿上，裹着厚棉袄，棉鞋边摆着暖手的铜炉，炭火 “噼啪” 响，把炕烘得暖暖的。
鹞子拢了拢新蓝布棉袄的衣襟 —— 领口绣着浅灰纹路，是按他说的 “像杨怀玉战袍” 绣的。他跟着爹站到炕前，双手抱拳举到胸前，膝盖一弯磕了个响头，声音脆生生的：“爷爷、奶奶，孙儿给您二老拜年！祝您身子硬朗，天天吃热乎饺子，长命百岁！”
奶奶笑着往他手里塞了块用红布包着的碎银子，红布边角磨得发亮：“好孙儿，拿着买糖吃。” 娘对着公婆屈膝，双手握成半拳贴在左腰侧，声音软和：“爹、娘，新年安康，万事顺意。” 爷爷从桌上拿起个红苹果，塞到儿媳手里：“你也辛苦，来年甜甜蜜蜜的。”
拜完祖辈，鹞子又对着爹娘作揖，额头轻触炕沿：“爹、娘，孩儿给您俩拜年！来年我上学了好好学习，帮着放牛砍柴，不惹您俩生气！” 爹拍了拍他的肩，掌心老茧磨得他有点痒：“乖小子，长大了。去你姑姑家时，跟你两个表哥、清禾表妹问好，别光顾着玩。” 娘把个绣着小梅花的红包塞进他兜里，指尖带着灶火的温度：“快吃饺子，一会儿先去姑姑家，再去前院给林爷爷、林奶奶拜年 —
