玄玉化身一路西行，越是深入秦地，那股笼罩四野的肃杀与严苛之感便越是清晰。官道宽阔平整，驿传系统高效迅捷，随处可见的秦军士卒甲胄鲜明，纪律森严，眼神中透着一种对命令的绝对服从和对功勋的炽热渴望。
然而，在这强大国家机器的表象之下，玄玉以其敏锐的灵觉，捕捉到了更多的东西。
他途经一座小城，恰逢官府张贴告示，颁布新的律令。条文细密繁琐，刑罚严酷，动辄黥面、劓鼻、断足，甚至株连。围观的民众大多面色麻木，眼神畏惧，偶有窃窃私语，也迅速被维持秩序的吏卒厉声喝止。空气中弥漫着一种压抑到极点的沉默。
在一处乡野，他见到税吏催收，计算之精确，手段之强硬，几乎榨干了农户最后一粒存粮。老农跪地苦苦哀求，换来的只是冰冷的呵斥与皮鞭的威胁。那老农眼中绝望与怨愤的光芒，虽一闪即逝，却被玄玉清晰地捕捉。
他甚至在一些边远村落，看到了因连坐之法而被整个村落抛弃、自生自灭的“罪人”家属，其状之惨，令人侧目。
“民畏法如虎，而不知敬法如仪。此非法之过，乃行法失其仁心之本也。”玄玉心中暗叹。秦法本身，作为维护秩序的工具，并非全无可取之处，但其执行过程中完全摒弃了教化与仁恕，只剩下赤裸裸的威慑与压迫，这使得法律变成了纯粹的暴力工具，而非引导向善的准则。长此以往，民怨如同地火，虽暂时被强权压制，但一旦找到突破口，必将爆发出毁灭性的力量。
而这一切的根源，似乎都指向了咸阳宫中那位神秘的“星衍先生”以及他所推行的“法网”计划。玄玉能感觉到，一张无形的大网，正以咸阳为中心，不断向外扩张，试图将整个秦国，乃至未来可能统一的天下，都纳入这种冰冷、高效、却毫无温情的统治模式之中。
这股力量，正在源源不断地汲取着一种特殊的“源能”——由严苛秩序产生的规则之力、战争带来的煞气、以及众生在高压下产生的恐惧与怨念。这种“源能”的性质，让玄玉隐隐感到不安，它与混沌魔胎所渴望的负面情绪，似乎有着某种相似之处。
“必须做点什么，至少，要留下一些不同的声音。”玄玉下定决心。
他不再仅仅观察，开始尝试以自身的方式，在这片铁血的土地上，播撒“仁”、“德”、“教化”的种子。
这一日，他行至一处名为“郿县”的地方，听闻当地有位三老（乡官），为人刻板，执法酷烈，深得上官赏识，却为乡民所惧。玄玉寻至其处理公务的亭舍之外，见那三老正在厉声训斥一名因家中贫寒、未能按时足额缴纳赋税的里正，眼看就要施以鞭刑。
玄玉并未直接上前阻止，而是立于不远处，朗声诵起《诗》中的句子：“哿矣富人，哀此茕独！”（意思是：富人可以过得去了，要可怜这些孤苦无依的人！）
他的声音清越，带着一种悲天悯人的情怀，清晰地传入在场每一个人耳中。
那三老闻言一愣，皱起眉头看向玄玉这个陌生的士子。那跪地的里正更是浑身一颤，仿佛被说中了心事，眼圈微红。
玄玉继续诵道：“民之秉彝，好是懿德。”（百姓秉持常性，爱好这样的美德。）旋即话锋微转，看似自言自语，实则意有所指：“法者，禁奸邪也，然亦需体恤民情。若执法只知严酷，不辨缘由，不施教化，则民免而无耻，虽不敢为恶，亦不知向善，与驱使牛马何异？岂是圣王治国之道？”
那三老脸色变幻，他熟读秦律，却从未有人从“教化”、“民本”的角度来质疑过执法的尺度。玄玉的话，如同在他坚固的思想壁垒上，敲开了一丝缝隙。
“你是何人？在此妄议国法！”三老色厉内荏地喝道。
玄玉拱手一礼，不卑不亢：“鄙人玄玉，一游学士子而已。非敢妄议国法，只是见这位里正情有可原，而长者执法或可稍存仁恕，故有感而发。昔者文王治岐，泽及枯骨，故能民心归附，终有天下。严法固然需存，仁心亦不可废啊。”
他言辞恳切，引经
