重返人间，玄玉立于无垠虚空，第一时间便感受到了那笼罩天地的巨大变化。
首先便是龙气。原本虽磅礴却尚算自然的龙气网络，此刻被一股强大而冰冷的外力强行统合、梳理，变得如同精密的机械造物般运转，充满了不容置疑的秩序感。九个巨大的、若隐若现的鼎形虚影，如同定海神针般，镇守在龙气脉络的关键节点，散发出镇压一切“杂音”的威能。这正是星衍“九州鼎”计划已然功成的迹象。
其次，是那无处不在的“法网”。虽然肉眼不可见，但玄玉那经过归墟淬炼的神魂，能清晰地感知到一张比以前更加严密、更加无形、渗透到天地能量乃至生灵思维层面的巨网。这张网在核心区域（九州鼎笼罩范围）几乎达到了“绝对掌控”的程度，而在边缘区域，其监控与影响力也大大增强。
他尝试感应临淄方向，却发现那片区域的气息变得极其晦涩。扶苏那原本如同黑暗中灯塔般独特的“仁德”龙气与文运交融的气息，几乎微不可察，取而代之的是一种被强行压制后的死寂。稷下学宫的文运更是如同风中残烛，奄奄一息。
“看来，在我离开的这段时间，星衍已经彻底掌控了局面，扶苏那边……恐怕凶多吉少。”玄玉心中一沉，一股紧迫感油然而生。星衍的动作比他预想的还要快、还要狠。
他必须尽快了解现状，并找到破局之法。但此刻他状态并未完全恢复，神魂虽质变却量不足，新悟的混沌道韵也需要时间熟悉与掌握，贸然闯入星衍严密控制的核心区域，无异于自投罗网。
他决定先在外围区域活动，一方面熟悉力量，另一方面搜集信息。
心念一动，脚下那艘流淌着混沌色泽的道舟便载着他，无声无息地向着最近的一处有人烟聚集的星辰碎片（某些依附主世界存在的小型秘境或破碎位面）遁去。
这片星辰碎片名为“流火界”，原本是一处火元之力充沛、盛产各种灵材的繁荣秘境，如今却显得颇为萧条。天空之中，不时有巡逻的“巡天者”构装体掠过，冰冷的扫描灵光扫视着大地。地面上，往来的修士大多行色匆匆，面露谨慎之色，彼此间的交流也明显减少，似乎生怕触犯什么无形的禁忌。
玄玉收敛气息，化作一名普通散修模样，落入一座名为“炎息”的城镇。城镇建筑风格粗犷，多以赤色岩石垒砌，但许多房屋已然空置，街市也远谈不上热闹。
他走进一间看起来还算营业的酒肆，要了一壶劣酒，默默听着周围修士的低声交谈。
“唉，这日子是越来越难熬了。‘天网’监控无处不在，前几日老张不过酒后抱怨了几句徭役太重，第二天就被执法构装体带走了，至今音讯全无……”
“听说核心九鼎区域更是了不得，所有修士都必须登记在册，修炼什么功法、达到什么境界，都要报备，稍有偏离‘标准模型’，就会被请去‘纠正’……”
“何止！连思想都要统一！那些秦吏拿着所谓的‘标准典籍’，要求所有人诵读，稍有质疑便是大逆不道！”
“扶苏公子呢？他之前在临淄不是搞得挺好的吗？怎么就没消息了？”
“嘘！慎言！扶苏公子早已被召回咸阳了！临淄那边……唉，别提了，学宫都被封了，据说抓了好多人……”
零碎的信息拼凑起来，印证了玄玉最坏的猜想。星衍的绝对秩序正在以恐怖的速度推行，压制着一切不同的声音，甚至连修炼之道都要纳入其标准化体系。扶苏的尝试已然失败，其本人恐怕也已失去自由。
就在他凝神倾听之际，酒肆门口光线一暗，两名身着制式黑袍、眼神冷漠、气息却与常人无异的修士走了进来。他们目光如同鹰隼般扫过店内众人，最后落在了角落一名正在独自饮酒、面容愁苦的老者身上。
“李瘸子，根据‘行为模型’分析，你近日情绪波动异常，有‘潜在反社会倾向’，跟我们走一趟，接受心理评估与行为矫正。”其中一名黑袍人冷冰冰地开口，语气不容置疑。
那被称为李瘸子的老者身体一颤，手
