方晓月留下的汤药带着浓重的苦涩，滑过喉咙，却暂时压不住体内一阵阵泛起的虚冷与后背伤口持续不断的、沉闷的跳痛。苏清羽依言卧在榻上，锦被厚重，却感觉不到多少暖意。身体的极度不适，放大了精神上的疲惫与不安。她像一张被拉满的弓，弦已绷至极限，再稍一用力，便有断裂之虞。
柳贵妃倒台带来的短暂震荡似乎正逐渐被宫墙吸收，后宫呈现出一种暴风雨后的、异样的平静。但这平静之下，苏清羽却能嗅到更深的暗流。柳氏这棵大树倾倒，多少依附其上的藤蔓需要清理？空出来的权力位置，有多少双眼睛在暗中窥伺？而那个连根须都可能未曾伤及的“瑬”，此刻是蛰伏，还是在酝酿新的阴谋？
她闭上眼，脑海中却无法平静。贤妃那欲言又止的关切，那被金鳞卫拦住的永寿宫宫女，都像一根根细刺，扎在心头。
昏昏沉沉间，不知过了多久，殿外传来一阵刻意放轻的脚步声与低语。是春桃在与守门的金鳞卫交涉。过了一会儿，春桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝为难与忐忑。
“美人，”她凑到榻边，低声道，“永寿宫的画眉姑娘又来了，这次……她设法递进来一个小包裹，说是贤妃娘娘听闻美人身子不适，特意寻来的上等血燕和野山参，给美人补身子的。”她手中捧着一个不起眼的青色布包。
又来了！贤妃在这种时候，如此执着地示好，究竟意欲何为？是单纯的雪中送炭，还是黄鼠狼给鸡拜年？
苏清羽撑起有些沉重的眼皮，目光落在那布包上。“检查过了吗？”她声音沙哑。
“奴婢和秋纹都仔细看过了，就是普通的补品，并无夹带，也无异味。”春桃连忙道。方晓月之前提醒过她们要警惕入口之物。
苏清羽沉吟片刻。拒之门外，显得过于警惕，可能打草惊蛇；收下，则等于接受了贤妃的“好意”，无形中又被拉近了一步。在这敏感时刻，与贤妃的任何牵扯都可能带来未知的风险。
“收下吧，登记在册，就说是贤妃娘娘的赏赐。”她最终吩咐道，“代我谢过贤妃娘娘厚爱，待我身子好些，再亲自去永寿宫谢恩。”她选择了一个中规中矩的处理方式，既不亲近，也不疏远，合乎礼数，也留有余地。
“是。”春桃应下，拿着包裹退了出去。
殿内重归寂静，但苏清羽的心却更乱了。贤妃的举动，像是一步棋，而她暂时还看不透这步棋的落点。
或许是汤药起了作用，或许是心力交瘁到了极点，苏清羽终于昏昏沉沉地睡去。然而，这一觉并不安稳，噩梦连连，一会儿是柳贵妃索命的鬼爪，一会儿是黑暗中无数双窥视的眼睛，一会儿又是沈屹川浑身是血地倒在面前……
她猛地惊醒，冷汗浸湿了鬓发，后背的伤口因梦中的挣扎而传来一阵撕裂般的剧痛，让她忍不住闷哼出声。窗外，天色已然全黑，殿内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将她的影子投在墙壁上，扭曲而孤单。
就在这时，一阵极轻微、却绝不属于春桃或秋纹的脚步声，自外间响起，缓缓靠近内殿的门帘。
苏清羽瞬间绷紧了身体，睡意全无！是谁？金鳞卫绝不会未经通传擅入内殿！是刺客？还是……
她下意识地伸手摸向枕下，那里藏着一支锋利的金簪，是她早已备下以防万一的。另一只手，则紧紧攥住了袖中的骨笛。
脚步声在门帘外停下，一个低沉而恭敬的声音响起，带着一丝熟悉的尖细——“苏婕妤，可是醒了？老奴赵德忠，奉陛下之命，前来探视。”
赵德忠？！皇帝身边的大总管！他怎么会在这个时辰，亲自前来？！
苏清羽心中巨震，强压下翻涌的气血和后背的疼痛，尽量让自己的声音听起来平稳：“原来是赵公公，请稍候。”她迅速整理了一下微乱的寝衣和发丝，深吸一口气，才扬声道：“春桃，请赵公公进来。”
赵德忠掀帘而入，依旧是那副恭敬谦卑的模样，但苏清羽却从他低垂的眼帘下，感受到了一种审慎的打量。他身后并未跟着其他太监。
