秋意渐深，庭前的桂花已谢尽了最后一缕浓香，只余下光秃的枝桠在渐起的北风中瑟缩。苏清羽后背的伤痂已完全脱落，留下了一道粉嫩的新肉痕迹，如同在她光洁的皮肤上刻下了一道隐秘的警示。身体虽已无大碍，但她依旧深居简出，每日里不是看书，便是对着那几页写满疑点的纸张沉思，偶尔在院中散步，也绝不走出听雨轩的范围。
皇帝的“安心静养”仿佛成了一道无形的护身符，也像一道温柔的禁锢。外界的消息被刻意过滤，传到她耳中的，多是些无关痛痒的宫闱琐事。然而，一些大的动向，终究如同水底的暗涌，还是会泛起些许涟漪。
最大的变化，来自于凤仪宫。柳贵妃被废黜软禁，中宫之位空悬，虽未明发诏书，但后宫无主已成事实。那尊象征着后宫至高权柄的凤印，如今由贤妃、德妃与苏清羽这位婕妤“协同暂理”，但谁都明白，这不过是权宜之计。真正的凤座之争，已在无声中拉开了序幕。
这日，贤妃与德妃联袂来到听雨轩探病。这是自慈宁宫夜宴后，苏清羽第一次正式见到贤妃。
贤妃依旧是一身淡雅装束，气度温婉，见到苏清羽气色好转，脸上露出由衷的欣喜：“妹妹气色大好，真是可喜可贺。前些日子听闻妹妹病重，姐姐心中甚是挂念，只是碍于宫规俗务，未能时常前来，还望妹妹勿怪。”她言辞恳切，目光柔和，仿佛之前那封密信与数次被金鳞卫拦下的接触都从未发生。
德妃依旧是那副爽利性子，大大咧咧地坐下，自己倒了杯茶：“可不是嘛！你这一病，可把咱们忙坏了！内务府那摊子事儿刚理顺些，各处都盯着凤仪宫那块肥肉，暗地里不知多少小动作，烦都烦死了！”她毫不避讳地抱怨着，目光在苏清羽和贤妃之间扫了扫，带着一丝看热闹的意味。
苏清羽心中了然，贤妃此来，探病是假，试探她对新后之位的态度，以及……是否因之前之事心存芥蒂，才是真。她微微一笑，语气带着恰到好处的虚弱与感激：“劳两位姐姐挂心，臣妾已是无碍了。至于宫务，臣妾年轻识浅，前番又惹出许多风波，实在不敢再贸然插手，一切但凭两位姐姐做主便是。”她再次明确表态，不争，不管，只想“静养”。
贤妃眼中闪过一丝不易察觉的放松，温声道：“妹妹何必妄自菲薄，你之才干，陛下与我们都是看在眼里的。如今你既已大好，这协理之责，还需我们姐妹三人同心协力才是。”她这话，既是客气，也是一种不动声色的拉拢。
德妃撇撇嘴：“行了行了，都是自家姐妹，说这些虚的做什么。苏婕妤你赶紧把身子养利索了是真，那么多事儿，光靠我们俩可忙不过来。”她似乎对后位之争并不十分热衷，更嫌麻烦。
三人又闲聊了几句，气氛看似融洽，实则各怀心思。送走贤妃和德妃，苏清羽脸上的笑容缓缓收敛。贤妃的主动示好与拉拢，在她看来，并非吉兆。这或许意味着，贤妃及其背后的谢家，对后位已然志在必得，故而需要稳住她这个潜在的变数。亦或者，贤妃依旧受制于“瑬”，其行为背后另有深意？
就在苏清羽沉思之际，春桃悄悄递上来一个小巧的锦囊，低声道：“美人，这是方才德妃娘娘身边的宫女，趁人不注意塞给奴婢的。”
苏清羽微微挑眉，德妃？她与德妃交往不算深，德妃为何要暗中传递东西？她接过锦囊，入手颇有些分量。打开一看，里面并非信件，而是几块造型古朴、触手温润的……玉牌？玉牌上刻着些复杂的纹路，不似寻常装饰，倒像是某种信物或令牌的碎片。其中一块碎片上，隐约可见一个残缺的“海”字！
苏清羽的心猛地一跳！“海”！是那张便签上记录的代号之一！
德妃怎么会得到这个？她是无意中所得，还是……她也一直在暗中调查？她将此物交给自己，是暗示合作，还是另有图谋？
德妃周云裳，将门虎女，性格爽直，掌管部分宫禁护卫。她看似不屑阴私手段，但能将家族经营至镇国大将军之位，又岂是全然无心机之人？她是否也察觉到了宫内宫外那张无形的利益网络
