为他扫清障碍，却又怕这把刀反噬其主。擎苍的出现，是意外，也是契机。他给了他名分权势，却也给了他最致命的考验。那面护心镜，只是开始。”
“王爷他知道吗？”
“那孩子……不傻。”永宁收回目光，看向苏清羽，“但他别无选择。就像你我现在，也别无选择。”
她从枕下取出一本薄薄的、封面无字的旧书递给苏清羽：“这是我从故纸堆里找到的，或许对你有用。小心冯保的余党，他们并未完全清除。”
苏清羽接过书，入手沉重，竟是金箔为页。她翻开一看，里面并非文字，而是各种奇异的符号与图谱。
“这是……”
“前朝暗卫的密语与机关图。”永宁低声道，“或许能帮你找到‘朱颜殁’的另一半解药配方。记住，在皇帝眼中，我们都是棋子。想活命，就得学会在棋盘上，走出自己的路。”
带着那本金箔书，苏清羽回到了危机四伏的现实中。她借口整理宸王留下的文书，将自己关在府内书房，日夜研究那本天书般的册子。
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同时，她开始留意府中人事。皇帝果然安插了不少眼线，连她日常的饮食起居都有人详细记录。她佯装不知，甚至刻意表现出对宸王的担忧与挂念，偶尔在夜深人静时，对着东海方向发呆——这些举动，想必都会一字不落地传入皇帝耳中。
这日深夜，她终于在金箔书的一角，发现了一个与那护心镜上机关极为相似的图谱注解。解读旁边的密语后，她心惊地发现，“朱颜殁”的毒与解药，并非一成不变，下毒者可根据需要调整毒性发作的快慢与解药的成分，但核心药引，都需一种产自东海深渊的“血珊瑚”。
而书中暗示，宫中唯一可能存有“血珊瑚”样本和相关完整记录的地方，不是太医院，而是——皇帝私库，“琼林苑”！
琼林苑，那是比内库把守更森严的禁地，除了皇帝本人，只有司礼监掌印太监冯保有权限进入。如今冯保已倒，接任的太监是皇帝的心腹，滴水不漏。
正在苏清羽感到绝望之际，前线战报传来：宸王陈擎苍孤军深入，中了倭寇埋伏，被困绝地，生死不明！
消息传来，朝野震动。皇帝在朝会上勃然大怒，斥责兵部援救不力，当庭杖毙了两名官员。然而，苏清羽却从这雷霆之怒中，嗅到了一丝不同寻常的气息。皇帝的眼神深处，没有失去儿子的悲痛，只有计划被打乱的烦躁，以及……一丝若有若无的期待。
他在期待什么？期待陈擎苍死在那里吗？
深夜，暴雨倾盆。苏清羽坐在窗边，听着雨打芭蕉，心乱如麻。陈擎苍被困，凶多吉少。而她身中剧毒，时日无多。皇帝冷眼旁观，像看着斗兽场里的困兽。
她不能坐以待毙。
指尖的金丝纹路在烛光下又明显了一分。她摊开那张从金箔书上临摹下来的琼林苑外围机关图，目光最终落在一处标注着“水窦”的地方。那是苑内水渠通往宫外的泄水口，因地势隐蔽，守卫相对松懈，且因冯保当年为了方便自己暗中行事，曾对那里的机关做过不易察觉的改动，这秘密被记录在了前朝暗卫的密录中。
这是唯一的机会。
她换上夜行衣，将必要之物贴身藏好，深吸一口气，准备冒险一搏。无论是为了可能存在的解药，还是为了查明皇帝真正的意图，她都必须进入琼林苑。
就在她准备吹熄烛火时，窗棂被极轻地叩响。
苏清羽浑身一僵，悄无声息地摸向袖中短刃。
“苏姑娘，是我。”窗外传来一个刻意压低的、有几分熟悉的女声。
苏清羽谨慎地开了一条窗缝，雨雾中，她看到一张苍白憔悴的脸——竟是本该在冷宫中等死的、德妃的贴身宫女，揽月！
“揽月？你怎么……”
揽月将一个用油布包裹得严严实实的小匣子塞进她手中，语速极快：“娘娘料到自己难逃一劫，提前命奴婢藏匿此物。她说若奴婢能活
