天色微明，薄雾尚未完全散去。
一名负责巡视妖兽园外围区域的外门执事，像往常一样，打着哈欠，懒洋洋地踏入了这片平日还算“热闹”的地带。他主要负责记录妖兽数量和状态，处理一些简单的杂务，这份差事清闲，油水不多，但也乐得自在。
然而，当他习惯性地抬眼望去时，整个人如同被施了定身咒，僵在了原地，哈欠打了一半，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
眼前的景象，让他怀疑自己是不是还没睡醒，走错了地方。
死寂。
一片令人心悸的死寂。
原本该有箭刺猬打滚的沙土地，空空如也；往日风狼游弋的林间空地，只剩下几具扭曲干瘪的狼尸；那片沼泽地边缘，连最常见的毒虫鸣叫都听不到了，只有一条巨大却干枯的蛇蜕般的东西瘫软在泥泞中……
目光所及之处，草木大面积枯萎，地面呈现不正常的灰败与龟裂，空气中弥漫着一股难以言喻的荒芜与死气。仿佛有一头无形的巨兽，将这片区域所有的生机都吞噬殆尽！
“这……这是怎么回事？！”执事的声音带着颤抖，充满了难以置信的惊恐。他连滚带爬地冲向最近的一具风狼干尸，手指触碰到那毫无弹性、如同枯柴般的皮毛时，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
不是战斗厮杀！这些妖兽身上几乎没有明显的外伤，更像是……被某种东西活生生抽干了所有精血和生命力！
妖邪！这是妖邪作祟？！
巨大的恐惧攫住了这名执事，他再也顾不得其他，转身发疯似的朝着妖兽园核心区的执事殿跑去。
消息如同插上了翅膀，很快传到了负责管辖妖兽园外围区域的看守长老——吴长老耳中。
吴长老是一位面容严肃、修为在筑基初期的老者。当他亲自赶到现场，看到这片如同被天灾洗礼过的死寂区域时，饶是以他的定力，眼角也不由得狠狠抽搐了几下。
他蹲下身，仔细检查着一具石甲熊的干尸，眉头紧紧锁在一起。神识仔细扫过，确实没有发现法术轰击、利器切割或者毒素侵蚀的痕迹。这些妖兽，就像是生命力在瞬间被强行剥离，诡异得令人发毛。
“吞噬生机……难道是某种罕见的魔道功法，或者……是某种邪异的妖兽潜入了进来？”吴长老脸色阴沉得能滴出水来。妖兽园外围虽然不算宗门重地，但出现如此大规模的妖兽诡异死亡，他作为看守长老，难辞其咎！
他强大的筑基期神识如同水银泻地，仔细地扫描着这片区域的每一寸土地，每一丝空气残留的气息。
然而，除了那浓郁的死寂和荒芜之气，以及一丝极其微弱、几乎难以捕捉的、带着精纯与霸道意味的灵气残余外，他什么有用的线索都没找到。
那丝灵气残余太过微弱，而且性质奇特，与他所知的任何功法都不相符，很快便消散在天地间，无从追溯。
“查！给我彻底地查！”吴长老站起身，声音冰冷，“近期所有进出过妖兽园外围的弟子，所有记录在册的妖兽种类，还有附近区域有无异常空间波动……所有疑点，一个都不许放过！”
他身后几名闻讯赶来的执事连忙躬身领命，神色紧张地开始忙碌起来。
吴长老站在原地，目光锐利地扫视着这片死地，心中疑窦丛生。
如此干净利落、不留痕迹的手段，绝非普通弟子所能为。难道是内门有人修炼了禁忌功法，偷偷在此试验？还是说，宗门附近真的出现了某种未知的、擅长吞噬生机的可怕存在？
无论是哪种可能，都让他感到一阵不安。
他并未将此事与几天前那个被赵乾废掉、据说已经奄奄一息的凡脉弟子李无劫联系起来。在他，乃至所有知情者看来，一个丹田被废、凡脉之躯的废物，能保住性命已是奇迹，绝无可能造成眼前这般骇人景象。
然而，他并不知道，就在他下达严查命令，神识一遍遍扫过这片区域时，距离此地数里之外，一处隐蔽的山洞内，他想要寻找的“罪魁祸首”，正缓
