中村正雄的“釜底抽薪”之策，如同无形的瘟疫，在黑云岭根据地悄然蔓延。其带来的压力，并非鹰愁涧血战那般惊心动魄，却更显沉滞与窒息。砺刃谷的新独立大队，在初战告捷的振奋过后，迅速被卷入了这场关乎生存的、更为漫长的斗争。
盐，成了最先凸显的难题。往日里毫不起眼的白色晶体，如今却比黄金还要珍贵。食堂的饭菜淡得让人难以下咽，长期缺盐导致队员们普遍出现了乏力、头晕的症状，训练效果大打折扣。周瑶更是焦急，没有盐水，伤员的伤口清洗和消毒都成了大问题，张贵恢复的速度明显慢了下来，伤口甚至有轻微感染的迹象。
秦守义看着队员们训练时略显萎靡的精神状态，又看了看周瑶那忧心忡忡的脸，心知必须尽快解决这个问题。单纯依靠团部协调或者冒险出击抢夺，都不是长久之计。
“自己动手，丰衣足食！”秦守义将赵刚提出的口号，变成了砺刃谷内最实际的行动。他召集骨干开会，王根柱、栓子，甚至能下地走动的张贵都参加了。
“光靠开荒种地，解决不了盐的问题。”张贵嘶哑着开口，他靠在椅子上，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利，“咱们这山里，有硝土。我当年在关外，见过老乡用土法熬硝，那东西……也能有点咸味，虽然比不上盐，但顶一阵子没问题。而且，熬硝剩下的卤水，说不定还能析出点盐来。”
这是个希望！秦守义立刻拍板：“就按老张说的办！王根柱，你带人，找硝土，搭灶台，咱们自己熬！”
同时，他也没有放弃从敌人手中获取。他命令栓子，带领侦察小组，化装成山民，秘密侦察鬼子运输队的路线和规律，寻找下手的机会。目标不一定是大队运输队，那些为封锁线据点运送补给的小股车队，同样是目标。
另一方面，反特斗争也变得空前重要。团部通报，已经发现多起汉奸特务伪装潜入，散布“八路军快待不住了”、“皇军即将大清剿”等谣言，甚至试图在群众饮用的水源中投毒的事件。
秦守义感到了前所未有的压力。敌人像阴湿角落里的毒蘑菇，防不胜防。他加强了砺刃谷的警戒，明哨暗哨增加了数倍，进出人员盘查极其严格。同时，他派出机灵的队员，配合地方政府的同志，在周边村庄进行宣传，揭露鬼子的阴谋，稳定群众情绪，并发动群众检举揭发可疑人员。
训练并未因生存压力而停止，反而更加贴近实战。秦守义设置了各种突发情况——夜间紧急集合应对“敌特破坏”，行军途中遭遇“化学武器袭击”（用烟雾模拟），甚至在一次演练中，故意让几名队员扮演“汉奸”，混入队伍，考验其他人的警惕性和甄别能力。这种高度紧张的训练，虽然艰苦，却也极大地提升了队员们在复杂环境下的应变能力。
日子在忙碌、紧张和与匮乏的斗争中一天天过去。王根柱带人找到了一处硝土矿，土法熬硝的灶台也搭建起来。当第一锅带着刺鼻气味、泛着浑浊黄色的硝盐被熬制出来时，整个砺刃谷都轰动了。虽然味道苦涩，远不如精盐，但至少能让饭菜有了咸味，能让周瑶勉强配置出消毒用的盐水。这一点点自给自足的成果，带来的精神鼓舞，远比物质本身更为巨大。
栓子的侦察小组也传来了好消息。他们摸清了鬼子一支为前沿三个小型据点运送补给的车队规律，这支车队兵力不多，只有一个分队的鬼子押运，且途经一段地形复杂的山谷。
秦守义决定干一票。这次行动，目标明确——抢盐，抢药！他亲自带队，以王根柱的突击排为主力，栓子小组负责外围策应和阻击可能出现的援兵。
行动同样选择在夜间。伏击地点选在那段山谷最狭窄处。当鬼子的车队亮着昏黄的车灯，慢悠悠地驶入伏击圈时，王根柱一声令下，集束手榴弹首先炸毁了头尾两辆卡车，堵死了道路。突击队员们如同猛虎下山，用迅猛的火力和精准的投弹，瞬间解决了大部分押运的鬼子兵。
战斗干净利落。缴获虽不多，但正是独立大队急需的——几箱压缩干粮、少量药品，最重要的是，找
