星罗皇城，夜色如墨。
朱竹云下榻的别院书房内，烛火摇曳，映照着她那张美艳却阴沉的脸庞。白日里在天斗城西区宅院的遭遇，如同一根刺，深深扎在她的心头。
“夜尘……雪清河……”她纤细的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。那个神秘的男人至今未曾露面，却仿佛无处不在，连天斗太子都似乎与他有所牵连。这让她感到一种前所未有的失控感。
“大小姐，”阴影中，那名负责情报的黑衣人再次浮现，声音带着一丝迟疑，“属下查到，二长老朱潼……近日似乎有些异动。他暗中联络了几位对您……颇有微词的长老，似乎在密谋着什么。”
“朱潼？”朱竹云眼中寒光一闪，“那个老不死的东西！我念他是长辈，留他一条活路，他竟敢不安分！”她猛地站起身，在书房内来回踱步，“看来，是我最近太仁慈了，让某些人忘了自己的身份！”
她原本打算用相对温和的手段逼迫朱竹清就范，既能达成联姻目的，又能彰显她作为家主的大度。但现在看来，有人迫不及待地想跳出来找死！尤其是那个夜尘的存在，让她隐隐感到不安，必须尽快解决朱竹清这个隐患，以免夜长梦多！
“传令下去！”朱竹云停下脚步，声音冰冷刺骨，“严密监视朱潼一党的动向！另外……通知我们在天斗城的人，不必再等什么‘礼数’了！三天！我只给他们三天时间！如果朱竹清还不肯乖乖就范……”
她眼中闪过一丝狠厉的杀机：“那就让她……‘意外’消失！做得干净点，别留下把柄！”
既然软的不行，那就来硬的！在天斗城制造一场“意外”死亡，就算七宝琉璃宗和那个夜尘有所怀疑，没有确凿证据，也奈何不了她朱家！至于可能引发的些许外交风波，与彻底掌控家族权力相比，根本不值一提！
“是！”黑衣人领命，悄无声息地退下。
朱竹云独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，美艳的脸上布满了阴鸷。她绝不允许任何人挑战她的权威，尤其是那个早就该被踩在脚下的“好妹妹”！
……
与此同时，天斗城西区宅院。
朱竹云的暂时退去，并未带来真正的安宁，反而像暴风雨前的宁静，让人更加心绪不宁。
朱竹清将自己关在房中，白日里与朱竹云对峙的场景反复在脑海中回放。朱竹云最后那充满威胁的话语，如同毒蛇般缠绕着她。她知道，朱竹云绝不会轻易放过她。
“我该怎么办……”她蜷缩在床角，双臂紧紧抱住膝盖，将脸埋入臂弯，感到前所未有的无助和恐惧。逃离星罗时的决绝，在真正的死亡威胁面前，显得如此苍白无力。朱竹云的手段，她太清楚了。
“吱呀——”房门被轻轻推开。
朱竹清猛地抬起头，警惕地望去。只见阿柔端着一碗热气腾腾的安神汤走了进来，脸上带着温柔的笑意。
“看你晚上没怎么吃东西，喝点汤吧。”阿柔将汤碗放在床头柜上，在床边坐下，目光柔和地看着她，“还在想白天的事？”
朱竹清低下头，没有否认。
阿柔轻轻叹了口气，伸手抚摸着她的头发，动作轻柔得像是在安抚受惊的小动物：“别怕，竹清。夜尘既然留下了我们，就一定会保护我们周全。你要相信他。”
“可是……”朱竹清声音沙哑，“朱竹云她……她不会善罢甘休的。她一定会用更狠毒的手段……”
“那又如何？”阿柔的语气忽然变得坚定起来，她握住朱竹清冰凉的手，“难道因为害怕，就要向她屈服，葬送自己的一生吗？竹清，你白天反抗她的勇气呢？那才是真正的你！”
朱竹清怔怔地看着阿柔，看着她眼中那份毫无保留的信任和鼓励。
“记住夜尘说的话，”阿柔注视着她的眼睛，一字一句道，“真正的强大，是内心的自由与坚定。如果你现在退缩了，那就真的输了。不仅输给了朱竹云，也输给了你自己。”
阿柔的话语，像是一道
