舰队的航行是沉默而压抑的。
“铁钩”号，如今不过是这片钢铁森林中一棵不起眼的树木，被更庞大、更狰狞的同类簇拥着，身不由己地向前。
在“欧润吉号”的舰桥内，我透过主屏幕，能清晰地看到舰队森严的阵型。
每一艘战舰都保持着精确到米级的间距，仿佛被无形的引力线牵引。
它们的引擎喷射出幽蓝色的光焰，在暗红色的泣血星云中汇聚成一条壮丽而致命的光河，河的尽头，是那头名为克拉肯的活体要塞，它庞大的身躯本身就是一片移动的星空。
我的意识早已如水银泻地，通过“蜂巢”系统悄无声息地渗透进舰队庞杂的公共通讯网络。
这些海盗虽然纪律严明，但骨子里的散漫却无法根除。
在那些并未加密的低级频道里，各种嘈杂的声音交织在一起，构成了一幅鲜活的、属于虚空利维坦的浮世绘。
“听说了吗？这次是铁钩那家伙走了狗屎运，碰上了‘熵之子’的巡逻队还能活着回来。”
一个粗嘎的声音里满是幸灾乐祸。
“哼，他那艘破船，估计现在连壳子都快散了。指挥官让他归队，八成是想把他当成第一波冲锋的炮灰。”
另一个声音阴阳怪气地附和着。
“炮灰总比喂了星空水母强。这次的目标可是猩红玛丽那个疯女人的地盘，听说她最近又搞到了一批第一帝国的禁忌武器，不好对付啊……”
这些零碎的信息在我脑中迅速整合，勾勒出这支舰队的内部生态——充满了猜忌、嫉妒，以及对即将到来的战斗的兴奋与恐惧。
他们并非铁板一块，而炮灰，正是我所需要的身份。
一个完美的、可以被忽略、也因此拥有更多自由的身份。
就在这时，一个威严的、经过电子处理的声音，强制切入了所有频道，包括我们“铁钩”号的舰桥。
“第三舰队全体注意，我是本舰群指挥官，‘碎骨者’巴洛克。前方的‘血色帷幕’，就是猩红女王的第一道防线。根据王的命令，我们将作为先锋，撕开这道帷幕。”
屏幕上，一幅立体的星图被投射出来。
泣血星云的尽头，是一片由无数能量干扰器和自动炮塔组成的、闪烁着不祥红光的防御带，如同一张巨大的蜘蛛网。巴洛克的声音冷酷无情：
“‘铁钩’号、‘锯齿’号、‘腐肉’号，你们三艘战舰将组成第一突击序列，以锥形阵突入D-4区域，吸引并摧毁那里的防御火力。为后续主力部队的登陆争取时间。这是命令，也是你们洗刷耻辱、赢取荣耀的机会。”
“船……船长……”
乔治的声音都在发抖，他那只独眼里写满了惊恐，“第、第一突击序列？那不就是……敢死队吗？”
他虽然渴望成为宇宙海盗，但当死亡如此真切地摆在眼前时，这个紫色皮肤的小家伙还是无法抑制地感到了恐惧。
“人~，我们又要去打架了吗？”
Doro拉了拉我的衣角，她对“敢死队”没什么概念，只是从乔治的反应里察觉到了一丝不寻常。
我安抚地拍了拍她的手，目光却没有离开那张战术星图。
巴洛克的命令，对我来说不是绝境，反而是天赐良机。
在混乱的战场上，当所有人的注意力都被吸引到正面冲突时，才是我脱离这支舰队，靠近克拉肯的最佳时机。
我的手指在控制台上轻轻敲击，一道新的指令通过“蜂巢”无声地传达到了铁钩的脑海中。
在公共频道里，铁钩那粗犷的声音立刻响起，带着一种被逼上绝路的悲壮与狂热：
“遵命，指挥官！为了王的荣耀！‘铁钩’号，全体准备战斗！”
这声嘶吼在舰队中引起了一阵小小的骚动，其他频道的嘲讽声更大了，但没有人会怀疑一个即将赴死的“炮灰”的决心。
我转过身，看着脸色煞白的乔治，语气平静得像是在陈述
