新官上任，江河急需一个能迅速带他融入安北、熟悉本地情况的联络员。这个人不仅要业务过硬、心思缜密，更关键的是必须可靠。
他将这个任务交给了县府办主任蒋伟。蒋伟四十出头，梳着一丝不苟的分头，总是穿着一身熨帖的西装，脸上挂着职业化的微笑，说话滴水不漏。
“江县长，您放心，这事我马上办，一定给您挑选最得力的精兵强将！”蒋伟答应得异常爽快。
然而，第二天当蒋伟将一份精心准备的推荐名单放到江河桌上时，江河的眉头越皱越紧。名单上的人，背景看起来光鲜——不是某某领导的亲戚，就是某某局长的子弟。更离谱的是，其中一个推荐人选，办公室的科员李雯，简历旁附着的艺术照明显经过精心修饰，长相酷似某位当红女星佟某亚。
江河将名单轻轻放下，手指在那张照片上点了点，目光锐利地看向蒋伟：“蒋主任，这位李雯同志，有什么特别突出的能力吗？”
蒋伟脸上的笑容僵了一下，随即恢复自然：“李雯同志嘛……形象好，气质佳，沟通能力强，很适合负责一些对外协调和接待工作，能给领导您当好门面……”
“门面？”江河打断他，声音不高，却带着不容置疑的压力，“我是来找人干活儿的，不是来选美的。蒋主任，你是忘了《关于规范领导秘书和身边工作人员配备的规定》，还是觉得我不懂这些规矩？”
蒋伟的额角瞬间渗出了细密的汗珠，连忙解释：“江县长，您误会了，我绝对没有这个意思！我只是……只是想方方面面都考虑到……”
“不必考虑了。”江河将名单推了回去，语气斩钉截铁，“这些人都不合适。我需要的是一个懂业务、熟悉县情、踏实肯干的同志，而不是一个花瓶或者谁的关系户。这件事，我自己再看看。”
蒋伟讪讪地拿着名单退了出去，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴霾。
权力的周围，从不缺少投其所好的试探。一旦底线失守，便是围猎的开始。
初战不利，联络员的人选悬而未决，这让江河更深切地感受到安北水面下的暗流。他意识到，在这里，他不能轻信任何主动靠拢的热情，每一步都必须谨小慎微。
周六，江河给妻子周汀芷打了个电话。
“汀芷，这周我不回去了。”
电话那头，周汀芷的声音带着一丝担忧：“又加班？刚去安北，凡事别太急，注意身体。”
“嗯，知道。就是想自己下去转转，摸摸情况。”
周六，他换上一件普通的夹克，独自一人开上那辆平时不大用的、半旧的迈腾，悄无声息地驶出了县府大院。
他要亲自去看看，各个乡镇面子上的真实情况。
驶出县城，方才还平坦的柏油路戛然而止，取而代之的是坑洼不平的碎石路和黄土路。车身剧烈地颠簸着，车轮卷起的尘土如同黄色的烟雾，将车窗蒙上一层灰霾。
导航显示的目的地是塬北乡——一个据说有煤炭资源的乡镇。九十里的路程，硬是在崎岖不平的路上颠簸了一个半小时才到。
然而，眼前的景象让江河的心沉了下去。这就是所谓的“资源富集乡镇”？
集镇上房屋低矮破败，街道两旁店铺稀疏，显得冷冷清清。唯一的“现代化”建筑，是乡政府那栋崭新的三层办公楼，白色的瓷砖墙在灰扑扑的环境中格外扎眼。
与乡政府一墙之隔的，是塬北乡中学。景象更是触目惊心：学校的围墙塌了半截，碎砖烂瓦堆了一地，只用几根木头歪歪斜斜地撑着。透过缺口，可以看到校园里的操场坑洼不平，一对锈迹斑斑的篮球架孤零零地立着。
让江河奇怪的是，明明是周六，学校里却隐约有人声。他将车开进敞开的大门，发现竟然还有两个教室里坐着学生！
但仔细一看，情况不对。教室里确实有学生，但讲台上没有老师。大部分学生都趴在桌子上睡觉、交头接耳、或者无聊地摆弄着文具，只有零星几个学生在看书学习。
