地脉光柱撕裂的轰鸣渐渐平息，如同巨兽垂死后的喘息，最终只剩下能量湍流在环形裂谷深处翻涌的低沉嗡鸣。灼热的气浪裹挟着高浓度辐射尘埃，形成灼热的飓风，在直径数公里的巨大环形塌陷区上空盘旋，将天空染成一片病态的暗红。
断脊壁垒，连同其内部和上方的一切——公司的钢铁洪流，兽巢的残存抵抗者，磐石的甲壳，铁喙的翎羽，灰影的骨刺，以及林烬最后一点意识尘埃——都已被那三道毁灭性的光矛彻底抹去，沉入熔岩与能量沸腾的深渊。
焦土之上，唯余巨大的环形裂谷，如同大地上无法愈合的狰狞伤疤。
裂谷边缘，一块在剧烈地质变动中奇迹般保持相对完整、约半个篮球场大小的合金平台，如同风暴中的孤岛。平台表面布满了撞击的凹坑和能量灼烧的痕迹，边缘扭曲变形。就在这方寸之地，那个被林烬最后力量推上来的孩子，蜷缩在冰冷的金属角落，依旧昏迷不醒。
他小小的身体在灼热辐射风的吹拂下微微颤抖，破烂的衣物无法提供任何保暖，裸露的皮肤上，旧的辐射灼伤与新添的擦伤混合着尘土和干涸的血迹。然而，在他眉心深处，一点极其微弱的、三色交织的烙印，正随着他微弱的呼吸，极其缓慢地搏动着。
那是强行烙印下的、属于林烬核心意志的碎片，是摇篮协议的生命能量，是工程师凯恩的数据逻辑框架，以及一丝被封印的灾厄气息，共同构成的混乱集合体。它像一个嵌入灵魂的异物，一个随时可能引爆的炸弹，却也勉强维系着孩子被冲击波震伤的五脏六腑和濒临崩溃的精神世界。
时间在死寂中流逝。远处的天空，偶尔有公司的侦查无人机如同秃鹫般掠过，冰冷的扫描光束扫过这片新生的死亡绝地，确认着“断脊壁垒威胁目标”已被彻底清除的信号，随后又冷漠地飞向其他战场。
不知过了多久。
“呃……”
一声极其微弱、带着痛苦呻吟的呜咽，从孩子干裂的嘴唇中溢出。长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤动了几下，终于艰难地睁开。
那双曾经亮得吓人的眼睛，此刻蒙上了一层厚重的灰翳，充满了茫然、空洞，以及深入骨髓的痛苦残留。强行烙印的记忆碎片洪流，如同无数把烧红的钝刀，还在他稚嫩的大脑里反复切割、翻搅。锈骨废墟的冷漠杀戮、噬骨峡谷的求生意志、断脊壁垒的冰冷法则、灰影自爆时撕裂灵魂的悲怆……这些不属于他的、充满血腥与毁灭的画面，混杂着自身失去母亲的巨大悲伤和辐射灼伤的剧痛，形成一片混沌而绝望的黑暗泥沼。
他茫然地看着眼前陌生而恐怖的世界。巨大的环形裂谷翻涌着暗红的熔岩光芒，灼热的辐射风吹在脸上如同刀割，空气中弥漫着浓烈的硫磺、臭氧和肉体烧焦的混合恶臭。远处，是连绵起伏的、被战火彻底犁过、只剩下扭曲金属骨架和焦黑岩石的废墟。
这里是……地狱吗？
妈妈呢？
那个……那个有光的地方呢？
他下意识地蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己，仿佛这样就能抵御无处不在的冰冷和灼痛。指尖触碰到眉心，那里传来一阵细微却清晰的刺痛感，仿佛有什么东西在里面跳动。伴随而来的，是一股冰冷而清晰的意念碎片：
“生…存…”
“守…护…”
这意念并非声音，更像是一种植入骨髓的本能指令。它驱散了部分茫然，将一种源自生命最底层的、冰冷的求生欲强行注入孩子濒临崩溃的意识。
活下去！
必须活下去！
他挣扎着，用尽全身力气，试图从冰冷的金属平台上爬起来。虚弱的身体却像灌了铅，四肢百骸无处不痛。尝试了几次，都重重地摔回冰冷的金属表面，发出沉闷的撞击声，激起一片灰尘。
就在这时！
嘶嘶——！
一阵令人毛骨悚然的、如同金属摩擦的嘶鸣声，伴随着某种生物在岩石上快速爬行的窸窣声，猛地从平台下方不远处的裂谷边缘传来！
